Марсоход NASA Curiosity обнаружил на поверхности Марса несколько десятков необычных геологических образований, которые исследователи неофициально прозвали «чешуёй дракона». Речь идёт о камнях, покрытых многоугольными узорами — полигональными структурами, которые при взгляде сверху действительно напоминают окаменевшую шкуру какого-то гигантского ящера.
Находка была сделана в кратере Гейла — ударном кратере диаметром около 154 км, который Curiosity исследует с момента посадки в 2012 году. Конкретнее, камни сосредоточены в районе Антофагасты — одной из локальных геологических зон внутри этого кратера. То, что подобных образований оказалось так много, и стало настоящей неожиданностью: не одиночные экземпляры, а именно десятки фрагментов, разбросанных по относительно компактному участку.
Полигональные трещины на поверхности горных пород — явление, известное и на Земле. Они формируются, когда материал многократно высыхает, замерзает или нагревается, постепенно растрескиваясь по характерной сетчатой схеме. На Марсе такие структуры могут указывать на циклические изменения влажности или температуры в глубоком прошлом планеты. Гейл вообще считается одним из наиболее перспективных мест для изучения древней марсианской среды: там сохранились осадочные породы, которым миллиарды лет.
Что делает эти конкретные «чешуи» интересными — это их внешний вид и их плотность на ограниченном пространстве. Когда счёт идёт на десятки, это уже статистика, а не случайность. Значит, условия, породившие эти структуры, были устойчивыми и повторялись достаточно долго, чтобы оставить такой след.
Curiosity к этому моменту прошёл по марсианской поверхности более 30 км и продолжает двигаться вглубь горы Шарп, поднимающейся из центра кратера Гейла. Каждый новый слой породы — это отдельная страница в истории климата Марса, и район Антофагасты, судя по всему, оказался особенно богат на такие «страницы».
Название «дракончьи чешуи» — не официальный геологический термин, а рабочее прозвище, которое исследователи дают объектам, чтобы легче ориентироваться в материале. Подобная практика на марсианских миссиях вполне обычна: NASA регулярно присваивает скалам, дюнам и трещинам неформальные имена задолго до того, как объект получит официальное обозначение.
Полигональная текстура этих камней предполагает, что они прошли через многократные циклы увлажнения и высыхания — процесс, при котором глинистые минералы набухают и сжимаются, оставляя характерную сетку трещин. Если это так, район Антофагасты мог быть зоной периодического водоёма или увлажнённого грунта, что напрямую связано с вопросом о пригодности древнего Марса для жизни.
Миссия Curiosity изначально была рассчитана на два года, но продолжается уже больше двенадцати лет. За это время марсоход подтвердил, что кратер Гейла некогда содержал жидкую воду, зафиксировал органические молекулы в породах и обнаружил сезонные колебания метана в атмосфере. «Чешуи дракона» из района Антофагасты становятся ещё одним свидетельством того, насколько геологически активной и разнообразной была эта планета в прошлом.
Изображение носит иллюстративный характер
Находка была сделана в кратере Гейла — ударном кратере диаметром около 154 км, который Curiosity исследует с момента посадки в 2012 году. Конкретнее, камни сосредоточены в районе Антофагасты — одной из локальных геологических зон внутри этого кратера. То, что подобных образований оказалось так много, и стало настоящей неожиданностью: не одиночные экземпляры, а именно десятки фрагментов, разбросанных по относительно компактному участку.
Полигональные трещины на поверхности горных пород — явление, известное и на Земле. Они формируются, когда материал многократно высыхает, замерзает или нагревается, постепенно растрескиваясь по характерной сетчатой схеме. На Марсе такие структуры могут указывать на циклические изменения влажности или температуры в глубоком прошлом планеты. Гейл вообще считается одним из наиболее перспективных мест для изучения древней марсианской среды: там сохранились осадочные породы, которым миллиарды лет.
Что делает эти конкретные «чешуи» интересными — это их внешний вид и их плотность на ограниченном пространстве. Когда счёт идёт на десятки, это уже статистика, а не случайность. Значит, условия, породившие эти структуры, были устойчивыми и повторялись достаточно долго, чтобы оставить такой след.
Curiosity к этому моменту прошёл по марсианской поверхности более 30 км и продолжает двигаться вглубь горы Шарп, поднимающейся из центра кратера Гейла. Каждый новый слой породы — это отдельная страница в истории климата Марса, и район Антофагасты, судя по всему, оказался особенно богат на такие «страницы».
Название «дракончьи чешуи» — не официальный геологический термин, а рабочее прозвище, которое исследователи дают объектам, чтобы легче ориентироваться в материале. Подобная практика на марсианских миссиях вполне обычна: NASA регулярно присваивает скалам, дюнам и трещинам неформальные имена задолго до того, как объект получит официальное обозначение.
Полигональная текстура этих камней предполагает, что они прошли через многократные циклы увлажнения и высыхания — процесс, при котором глинистые минералы набухают и сжимаются, оставляя характерную сетку трещин. Если это так, район Антофагасты мог быть зоной периодического водоёма или увлажнённого грунта, что напрямую связано с вопросом о пригодности древнего Марса для жизни.
Миссия Curiosity изначально была рассчитана на два года, но продолжается уже больше двенадцати лет. За это время марсоход подтвердил, что кратер Гейла некогда содержал жидкую воду, зафиксировал органические молекулы в породах и обнаружил сезонные колебания метана в атмосфере. «Чешуи дракона» из района Антофагасты становятся ещё одним свидетельством того, насколько геологически активной и разнообразной была эта планета в прошлом.
