На астероиде Рюгу, который мчится через нашу Солнечную систему, обнаружены все пять нуклеотидных оснований, составляющих ДНК. Пять «букв» генетического кода — аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил — прежде находили в метеоритах, но метеориты, пока летят к Земле и лежат на её поверхности, контактируют с земной средой. Загрязнение нельзя полностью исключить. С Рюгу история другая.
Образцы с поверхности этого астероида были собраны в космосе и доставлены на Землю в герметичной капсуле. Это критически важная деталь: материал не мог загрязниться земной органикой. То есть нуклеобазы, найденные в этих образцах, с высокой вероятностью имеют внеземное происхождение. Само по себе присутствие отдельных органических молекул на астероидах уже фиксировалось ранее, но полный набор «букв» ДНК — совсем другой уровень.
Рюгу — углеродистый астероид, относящийся к одним из самых примитивных телам Солнечной системы. Его вещество почти не менялось с момента формирования, около 4,6 миллиарда лет назад. Фактически это реликт ранней Солнечной системы, «капсула времени», и обнаружение в таком материале всех компонентов ДНК ставит перед учёными серьёзный вопрос: насколько распространены строительные блоки жизни во вселенной?
Открытие не означает, что на Рюгу была жизнь. Нуклеобазы — это молекулы, а не живые организмы. Но их присутствие на астероиде подкрепляет гипотезу панспермии, согласно которой органические компоненты могли быть доставлены на молодую Землю при столкновениях с астероидами и кометами. Если такие молекулы свободно синтезируются в космосе, то «посев» ранней Земли ключевыми ингредиентами для зарождения жизни мог быть вполне рядовым процессом.
Есть и другой ракурс. Вопрос не только в том, как жизнь возникла на Земле, а в том, может ли она возникнуть где-то ещё. Если пять нуклеобаз формируются в условиях открытого космоса, без участия биологических процессов, значит, «рецепт» жизни мог быть реализован и на других планетах или спутниках, куда падали подобные астероиды.
Конечно, от наличия отдельных молекул до сборки работающей ДНК — гигантская дистанция. Нуклеобазы должны соединиться с сахарами и фосфатными группами, затем выстроиться в цепочки, а потом ещё и начать копировать себя. Как именно это произошло впервые, наука до сих пор толком не знает. Но само наличие всех пяти «букв» в космическом материале как минимум убирает одно большое препятствие из цепочки: эти молекулы не нужно было синтезировать на Земле с нуля.
Исследователи, которые работали с образцами Рюгу, подчёркивают необходимость дальнейших миссий по сбору астероидного вещества. Каждый новый образец — шанс уточнить, насколько типична такая органическая «начинка» для малых тел Солнечной системы. Если окажется, что большинство углеродистых астероидов несут в себе подобный набор молекул, это серьёзно изменит представление о химической эволюции в космосе и о тех условиях, в которых когда-то зародилась жизнь.
Изображение носит иллюстративный характер
Образцы с поверхности этого астероида были собраны в космосе и доставлены на Землю в герметичной капсуле. Это критически важная деталь: материал не мог загрязниться земной органикой. То есть нуклеобазы, найденные в этих образцах, с высокой вероятностью имеют внеземное происхождение. Само по себе присутствие отдельных органических молекул на астероидах уже фиксировалось ранее, но полный набор «букв» ДНК — совсем другой уровень.
Рюгу — углеродистый астероид, относящийся к одним из самых примитивных телам Солнечной системы. Его вещество почти не менялось с момента формирования, около 4,6 миллиарда лет назад. Фактически это реликт ранней Солнечной системы, «капсула времени», и обнаружение в таком материале всех компонентов ДНК ставит перед учёными серьёзный вопрос: насколько распространены строительные блоки жизни во вселенной?
Открытие не означает, что на Рюгу была жизнь. Нуклеобазы — это молекулы, а не живые организмы. Но их присутствие на астероиде подкрепляет гипотезу панспермии, согласно которой органические компоненты могли быть доставлены на молодую Землю при столкновениях с астероидами и кометами. Если такие молекулы свободно синтезируются в космосе, то «посев» ранней Земли ключевыми ингредиентами для зарождения жизни мог быть вполне рядовым процессом.
Есть и другой ракурс. Вопрос не только в том, как жизнь возникла на Земле, а в том, может ли она возникнуть где-то ещё. Если пять нуклеобаз формируются в условиях открытого космоса, без участия биологических процессов, значит, «рецепт» жизни мог быть реализован и на других планетах или спутниках, куда падали подобные астероиды.
Конечно, от наличия отдельных молекул до сборки работающей ДНК — гигантская дистанция. Нуклеобазы должны соединиться с сахарами и фосфатными группами, затем выстроиться в цепочки, а потом ещё и начать копировать себя. Как именно это произошло впервые, наука до сих пор толком не знает. Но само наличие всех пяти «букв» в космическом материале как минимум убирает одно большое препятствие из цепочки: эти молекулы не нужно было синтезировать на Земле с нуля.
Исследователи, которые работали с образцами Рюгу, подчёркивают необходимость дальнейших миссий по сбору астероидного вещества. Каждый новый образец — шанс уточнить, насколько типична такая органическая «начинка» для малых тел Солнечной системы. Если окажется, что большинство углеродистых астероидов несут в себе подобный набор молекул, это серьёзно изменит представление о химической эволюции в космосе и о тех условиях, в которых когда-то зародилась жизнь.
