Тропические леса по всему миру переживают странную эпоху. Огромные территории, некогда покрытые густой растительностью, сейчас находятся в состоянии медленного, мучительного восстановления. Лес пытается вернуться туда, откуда его выгнали. Но получается у него плохо, и причина кроется буквально под ногами — в почве.
История этих территорий достаточно типичная. Сначала лес вырубали, расчищая землю под пастбища для крупного рогатого скота. Скотоводство приносило деньги, а вот последствия для экосистемы оказывались разрушительными. Когда пастбища забрасывали — из-за истощения земли или по экономическим причинам — лес начинал робко возвращаться. Но возвращался он совсем не с той скоростью, с какой его уничтожали.
Проблема в азоте. Точнее, в его отсутствии. Вырубка деревьев и последующее использование земли под выпас скота буквально вытягивают азот из почвы. Это критически важный элемент питания для растений, без которого рост замедляется, а иногда практически останавливается. Получается замкнутый круг: лесу нужен азот, чтобы расти, но азота в почве слишком мало именно потому, что леса там больше нет.
И вот тут на сцену выходят так называемые азотфиксирующие деревья. Это виды, способные захватывать азот прямо из воздуха и переводить его в форму, доступную для почвы и других растений. По сути, они работают как природные азотные «фабрики». Исследования показывают, что целенаправленное высаживание таких деревьев в обедненных экосистемах может серьёзно ускорить восстановление тропических лесов.
Идея, надо сказать, не совсем новая. Ученые давно знали про способность некоторых бобовых и других видов деревьев фиксировать атмосферный азот через симбиоз с бактериями в корневых клубеньках. Но применить это знание к масштабной задаче восстановления тропических лесов додумались относительно недавно. Речь идёт о том, чтобы не просто ждать, пока природа сама справится, а помочь ей — подсадить в истощённые территории именно те виды, которые начнут «лечить» почву.
Скорость, с которой тропические леса способны восстанавливаться при благоприятных условиях, впечатляет. Но без достаточного количества азота в почве эта скорость падает в разы. Деревья растут хилыми, подлесок формируется медленно, биоразнообразие остаётся бедным. Азотфиксаторы могут переломить ситуацию, запустив цепную реакцию восстановления: обогащённая азотом почва позволяет расти другим видам, те, в свою очередь, создают тень и влажность, привлекают животных, формируют опад — и экосистема начинает раскручиваться.
Конечно, одними только азотфиксирующими деревьями проблему обезлесения не решить. Пока существует экономический стимул вырубать леса под пастбища, новые территории будут терять и растительность, и плодородие почвы. Но для тех миллионов гектаров, которые уже заброшены и медленно зарастают, стратегия с подсадкой азотфиксаторов выглядит как реальный, конкретный инструмент. Не панацея, но вполне рабочий способ помочь тропическим лесам вернуться быстрее, чем они смогли бы сами.
Изображение носит иллюстративный характер
История этих территорий достаточно типичная. Сначала лес вырубали, расчищая землю под пастбища для крупного рогатого скота. Скотоводство приносило деньги, а вот последствия для экосистемы оказывались разрушительными. Когда пастбища забрасывали — из-за истощения земли или по экономическим причинам — лес начинал робко возвращаться. Но возвращался он совсем не с той скоростью, с какой его уничтожали.
Проблема в азоте. Точнее, в его отсутствии. Вырубка деревьев и последующее использование земли под выпас скота буквально вытягивают азот из почвы. Это критически важный элемент питания для растений, без которого рост замедляется, а иногда практически останавливается. Получается замкнутый круг: лесу нужен азот, чтобы расти, но азота в почве слишком мало именно потому, что леса там больше нет.
И вот тут на сцену выходят так называемые азотфиксирующие деревья. Это виды, способные захватывать азот прямо из воздуха и переводить его в форму, доступную для почвы и других растений. По сути, они работают как природные азотные «фабрики». Исследования показывают, что целенаправленное высаживание таких деревьев в обедненных экосистемах может серьёзно ускорить восстановление тропических лесов.
Идея, надо сказать, не совсем новая. Ученые давно знали про способность некоторых бобовых и других видов деревьев фиксировать атмосферный азот через симбиоз с бактериями в корневых клубеньках. Но применить это знание к масштабной задаче восстановления тропических лесов додумались относительно недавно. Речь идёт о том, чтобы не просто ждать, пока природа сама справится, а помочь ей — подсадить в истощённые территории именно те виды, которые начнут «лечить» почву.
Скорость, с которой тропические леса способны восстанавливаться при благоприятных условиях, впечатляет. Но без достаточного количества азота в почве эта скорость падает в разы. Деревья растут хилыми, подлесок формируется медленно, биоразнообразие остаётся бедным. Азотфиксаторы могут переломить ситуацию, запустив цепную реакцию восстановления: обогащённая азотом почва позволяет расти другим видам, те, в свою очередь, создают тень и влажность, привлекают животных, формируют опад — и экосистема начинает раскручиваться.
Конечно, одними только азотфиксирующими деревьями проблему обезлесения не решить. Пока существует экономический стимул вырубать леса под пастбища, новые территории будут терять и растительность, и плодородие почвы. Но для тех миллионов гектаров, которые уже заброшены и медленно зарастают, стратегия с подсадкой азотфиксаторов выглядит как реальный, конкретный инструмент. Не панацея, но вполне рабочий способ помочь тропическим лесам вернуться быстрее, чем они смогли бы сами.
