Среди муравьёв давно известны примеры социального паразитизма, но один вид доводит эту стратегию до абсолютной крайности. У Temnothorax kinomurai нет рабочих. Вообще. Каждая особь в колонии — полноценная королева, способная к размножению. Привычная иерархия муравьиного общества с маткой, солдатами и рабочими здесь попросту не существует.
Как же выживают эти муравьи без собственной рабочей силы? Они захватывают гнёзда другого вида — Temnothorax makora. Королевы T. kinomurai проникают в чужую колонию и эксплуатируют её рабочих, заставляя тех кормить и обслуживать себя. Фактически, паразиты подменяют собой хозяйскую матку, перенаправляя все ресурсы колонии на собственное воспроизводство.
Ещё одна поразительная деталь — способ размножения. T. kinomurai размножаются исключительно клонированием. Никакого полового размножения, никаких самцов. Каждая новая королева — генетическая копия своей матери. Это крайне необычная стратегия для муравьёв, у которых половое размножение и генетическое разнообразие традиционно считаются залогом адаптивности.
Внутри захваченного гнезда королевы-паразиты существуют в двух различных физических формах. Молодые особи — крылатые, так называемые гиноморфные королевы. Они способны к расселению и, по всей видимости, именно на этой стадии происходит проникновение в новые колонии хозяев. Вторая форма — бескрылые интерморфные королевы, которые остаются в гнезде.
Отличить паразитов от хозяев можно и визуально. Королевы T. kinomurai светло-коричневые, а рабочие T. makora — тёмно-коричневые. Если заглянуть в гнездо, картина получается странноватая: множество светлых «цариц» среди тёмных работяг, которые добросовестно их обслуживают, не получая взамен ничего.
Возникает закономерный вопрос: как подобная система может быть устойчивой? Клональное размножение не даёт генетической вариативности, а значит, весь вид уязвим перед любым новым патогеном или изменением среды. С другой стороны, отказ от затрат на производство рабочих и самцов — это колоссальная экономия энергии. Каждая калория идёт на создание новых королев, и все они готовы к размножению.
Паразитическая стратегия T. kinomurai напоминает биологический шорткат: зачем строить собственную инфраструктуру, если можно воспользоваться чужой? Но у такого подхода есть очевидный потолок — вид полностью зависит от наличия колоний T. makora. Исчезнут хозяева, исчезнут и паразиты.
Сам факт существования муравьиного вида, состоящего целиком из королев-клонов, ломает привычное представление о том, как устроены социальные насекомые. Обычно колония муравьёв работает как суперорганизм, где каждая каста выполняет свою функцию. Здесь же одна каста упразднена полностью, а другая заимствована у соседей. Природа, как выясняется, не слишком церемонится с правилами, которые мы ей приписываем.
Изображение носит иллюстративный характер
Как же выживают эти муравьи без собственной рабочей силы? Они захватывают гнёзда другого вида — Temnothorax makora. Королевы T. kinomurai проникают в чужую колонию и эксплуатируют её рабочих, заставляя тех кормить и обслуживать себя. Фактически, паразиты подменяют собой хозяйскую матку, перенаправляя все ресурсы колонии на собственное воспроизводство.
Ещё одна поразительная деталь — способ размножения. T. kinomurai размножаются исключительно клонированием. Никакого полового размножения, никаких самцов. Каждая новая королева — генетическая копия своей матери. Это крайне необычная стратегия для муравьёв, у которых половое размножение и генетическое разнообразие традиционно считаются залогом адаптивности.
Внутри захваченного гнезда королевы-паразиты существуют в двух различных физических формах. Молодые особи — крылатые, так называемые гиноморфные королевы. Они способны к расселению и, по всей видимости, именно на этой стадии происходит проникновение в новые колонии хозяев. Вторая форма — бескрылые интерморфные королевы, которые остаются в гнезде.
Отличить паразитов от хозяев можно и визуально. Королевы T. kinomurai светло-коричневые, а рабочие T. makora — тёмно-коричневые. Если заглянуть в гнездо, картина получается странноватая: множество светлых «цариц» среди тёмных работяг, которые добросовестно их обслуживают, не получая взамен ничего.
Возникает закономерный вопрос: как подобная система может быть устойчивой? Клональное размножение не даёт генетической вариативности, а значит, весь вид уязвим перед любым новым патогеном или изменением среды. С другой стороны, отказ от затрат на производство рабочих и самцов — это колоссальная экономия энергии. Каждая калория идёт на создание новых королев, и все они готовы к размножению.
Паразитическая стратегия T. kinomurai напоминает биологический шорткат: зачем строить собственную инфраструктуру, если можно воспользоваться чужой? Но у такого подхода есть очевидный потолок — вид полностью зависит от наличия колоний T. makora. Исчезнут хозяева, исчезнут и паразиты.
Сам факт существования муравьиного вида, состоящего целиком из королев-клонов, ломает привычное представление о том, как устроены социальные насекомые. Обычно колония муравьёв работает как суперорганизм, где каждая каста выполняет свою функцию. Здесь же одна каста упразднена полностью, а другая заимствована у соседей. Природа, как выясняется, не слишком церемонится с правилами, которые мы ей приписываем.
