Альпинисты, исследующие скалы в региональном парке Конеро (Cònero Regional Park), расположенном над Адриатическим морем в Италии, совершили неожиданное открытие. На поверхности известняковой формации Скалья Росса (Scaglia Rossa), которая изучается геологами на протяжении десятилетий, были обнаружены глубокие борозды, напоминающие следы массового бегства животных. Гора, где была сделана находка, миллионы лет назад являлась глубоким морским дном, опущенным на сотни метров под воду, прежде чем тектонические силы сжали и подняли эти породы на поверхность. Скалолаз и геолог Паоло Сандрони помог задокументировать это место, используя дроны для съемки и поднимаясь непосредственно к участку для сбора образцов.
Согласно исследованию, опубликованному 19 ноября в журнале Cretaceous Research, возраст найденных следов составляет приблизительно 79 миллионов лет, что соответствует позднему меловому периоду. Первоначально альпинисты обратили внимание на борозды, так как они напоминали следы, найденные ранее в том же году и приписанные морской рептилии мелового периода. Анализ тонких срезов собранных образцов породы под микроскопом выявил наличие микрофоссилий организмов морского дна, что окончательно подтвердило глубоководное происхождение среды, в которой были оставлены эти отпечатки.
Алессандро Монтанари, директор Геологической обсерватории Колдиджоко (OGC) и соавтор исследования, предложил теорию, объясняющую происхождение хаотичных следов. Ученые пришли к выводу, что животные спасались от землетрясения, которое спровоцировало мощную подводную грязевую лавину. Именно этот катаклизм сыграл ключевую роль в сохранении отпечатков. В обычных условиях следы на морском дне быстро стираются подводными течениями или подвергаются так называемому «садовничеству» со стороны бентосньх организмов — червей и моллюсков, перерабатывающих грунт. Однако в данном случае лавина накрыла борозды в течение нескольких минут, законсервировав их в известняке на миллионы лет.
Основными кандидатами на роль создателей следов исследователи считают крупных морских рептилий, так как они были единственными позвоночными подходящего размера в ту эпоху. Ведущая теория указывает на морских черепах. Другие виды, такие как плезиозавры и мозазавры, также рассматривались, но были сочтены менее вероятными претендентами из-за их преимущественно одиночного образа жизни. Характер борозд свидетельствует о том, что животные двигались группой — возможно, собираясь для кормления или откладки яиц перед катастрофой — и в панике пытались уплыть в открытое море или «семенили» по дну, спасаясь от оползня.
Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных из Бристольского университета (Великобритания), выступил в качестве независимого эксперта, не участвовавшего в исследовании. Он согласился с геологическими выводами авторов, подтвердив, что сценарий землетрясения и схода лавины выглядит убедительно. Тем не менее, профессор Бентон выразил скептицизм относительно идентификации животных. Он отметил, что следы указывают на своеобразное «подводное отталкивание», при котором две передние конечности погружаются в осадок синхронно для толчка вперед.
Бентон указал на несоответствие такого способа передвижения физиологии морских черепах. Эти рептилии обычно используют эффективный стиль плавания, напоминающий «восьмерку» или подводный полет, с попеременным движением конечностей, а не синхронным отталкиванием. Кроме того, эксперт задался логичным вопросом: почему животные, обладая способностью плавать, предпочли передвигаться по дну в момент опасности, вместо того чтобы просто оторваться от грунта и уплыть прочь.
В ответ на критику Алессандро Монтанари признал, что сами отпечатки требуют дальнейшего детального изучения палеонтологами. При этом он настоял на том, что геологические доказательства, указывающие на землетрясение и мгновенное захоронение следов лавиной, остаются неоспоримыми. Команда надеется, что публикация работы привлечет внимание экспертов по ископаемым, которые смогут точнее определить видовую принадлежность животных.
Данное открытие дополняет ряд других недавних палеонтологических находок, упоминаемых в контексте изучения древней фауны. Среди них — обнаружение окаменелостей гигантской черепахи эпохи Титаника (возрастом 80 миллионов лет), идентификация «коровы мелового периода» (нового вида утконосого динозавра), найденной почти 100 лет назад, а также обнаружение в Саудовской Аравии древних мумифицированных гепардов, в которых сохранилась ДНК давно исчезнувшей популяции.
Изображение носит иллюстративный характер
Согласно исследованию, опубликованному 19 ноября в журнале Cretaceous Research, возраст найденных следов составляет приблизительно 79 миллионов лет, что соответствует позднему меловому периоду. Первоначально альпинисты обратили внимание на борозды, так как они напоминали следы, найденные ранее в том же году и приписанные морской рептилии мелового периода. Анализ тонких срезов собранных образцов породы под микроскопом выявил наличие микрофоссилий организмов морского дна, что окончательно подтвердило глубоководное происхождение среды, в которой были оставлены эти отпечатки.
Алессандро Монтанари, директор Геологической обсерватории Колдиджоко (OGC) и соавтор исследования, предложил теорию, объясняющую происхождение хаотичных следов. Ученые пришли к выводу, что животные спасались от землетрясения, которое спровоцировало мощную подводную грязевую лавину. Именно этот катаклизм сыграл ключевую роль в сохранении отпечатков. В обычных условиях следы на морском дне быстро стираются подводными течениями или подвергаются так называемому «садовничеству» со стороны бентосньх организмов — червей и моллюсков, перерабатывающих грунт. Однако в данном случае лавина накрыла борозды в течение нескольких минут, законсервировав их в известняке на миллионы лет.
Основными кандидатами на роль создателей следов исследователи считают крупных морских рептилий, так как они были единственными позвоночными подходящего размера в ту эпоху. Ведущая теория указывает на морских черепах. Другие виды, такие как плезиозавры и мозазавры, также рассматривались, но были сочтены менее вероятными претендентами из-за их преимущественно одиночного образа жизни. Характер борозд свидетельствует о том, что животные двигались группой — возможно, собираясь для кормления или откладки яиц перед катастрофой — и в панике пытались уплыть в открытое море или «семенили» по дну, спасаясь от оползня.
Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных из Бристольского университета (Великобритания), выступил в качестве независимого эксперта, не участвовавшего в исследовании. Он согласился с геологическими выводами авторов, подтвердив, что сценарий землетрясения и схода лавины выглядит убедительно. Тем не менее, профессор Бентон выразил скептицизм относительно идентификации животных. Он отметил, что следы указывают на своеобразное «подводное отталкивание», при котором две передние конечности погружаются в осадок синхронно для толчка вперед.
Бентон указал на несоответствие такого способа передвижения физиологии морских черепах. Эти рептилии обычно используют эффективный стиль плавания, напоминающий «восьмерку» или подводный полет, с попеременным движением конечностей, а не синхронным отталкиванием. Кроме того, эксперт задался логичным вопросом: почему животные, обладая способностью плавать, предпочли передвигаться по дну в момент опасности, вместо того чтобы просто оторваться от грунта и уплыть прочь.
В ответ на критику Алессандро Монтанари признал, что сами отпечатки требуют дальнейшего детального изучения палеонтологами. При этом он настоял на том, что геологические доказательства, указывающие на землетрясение и мгновенное захоронение следов лавиной, остаются неоспоримыми. Команда надеется, что публикация работы привлечет внимание экспертов по ископаемым, которые смогут точнее определить видовую принадлежность животных.
Данное открытие дополняет ряд других недавних палеонтологических находок, упоминаемых в контексте изучения древней фауны. Среди них — обнаружение окаменелостей гигантской черепахи эпохи Титаника (возрастом 80 миллионов лет), идентификация «коровы мелового периода» (нового вида утконосого динозавра), найденной почти 100 лет назад, а также обнаружение в Саудовской Аравии древних мумифицированных гепардов, в которых сохранилась ДНК давно исчезнувшей популяции.
