Что, если древняя ящерица со змеиной челюстью — ключ к эволюции всех чешуйчатых?

На шотландском острове Скай обнаружена окаменелость возрастом 167 миллионов лет, принадлежащая ранее неизвестному виду рептилий. Существо, получившее название Breugnathair elgolensis, представляет собой уникальную мозаику признаков, сочетая в себе черты змей, ящериц и гекконов. Это открытие меняет представление о ранней и сложной эволюционной истории чешуйчатых.

Название Breugnathair elgolensis переводится как «ложная змея из Элгола», что точно отражает его анатомическую загадочность и место находки. При длине около 41 сантиметра (16 дюймов) это существо считалось одной из самых крупных ящериц в своей юрской среде обитания.

Анатомия B. elgolensis демонстрирует комбинацию, ранее считавшуюся невозможной в одном организме. У него была змеиная челюсть с загнутыми, крючковатыми зубами, похожими на зубы современного питона. При этом тело оставалось коротким, как у ящерицы, с полностью сформированными конечностями. В строении задней части черепа были обнаружены черты, характерные для гекконов.

Являясь хищником, B. elgolensis, вероятно, охотился на более мелких ящериц, ранних млекопитающих и даже на детенышей динозавров. В число его потенциальной добычи входили мелкие растительноядные гетеродонтозавриды и хищные птицеподобные паравианы.

Окаменелость была впервые обнаружена в 2015 году в районе Элгол на юге острова Скай Стигом Уолшем, старшим куратором Национальных музеев Шотландии. Почти десять лет команда ученых занималась подготовкой и детальным изучением находки.

Для анализа и реконструкции ископаемого были использованы передовые технологии, включая рентгеновские лучи высокой мощности и подробное компьютерное томографическое (КТ) сканирование, что позволило изучить внутреннюю структуру костей без их разрушения.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, возглавил Роджер Бенсон, куратор отдела палеонтологии Американского музея естественной истории. Соавторами выступили Сьюзан Эванс, профессор морфологии и палеонтологии позвоночных из Университетского колледжа Лондона, и первооткрыватель Стиг Уолш.

Эта находка решает давнюю палеонтологическую загадку. Ранее группа рептилий Parviraptoridae, к которой относится B. elgolensis, была известна только по фрагментарным останкам. Ученые находили поблизости кости со змеиными и гекконовыми признаками, но предполагали, что они принадлежат двум разным животным. Теперь полный скелет доказывает, что оба набора черт были у одного вида.

Новый вид относится к отряду Squamata (чешуйчатые), который включает всех ящериц и змей и появился около 190 миллионов лет назад. Открытие B. elgolensis подчеркивает, что эволюционные пути могут быть непредсказуемыми и что природа экспериментировала с различными комбинациями признаков.

Открытие ставит перед учеными новые фундаментальные вопросы. Произошли ли современные змеи напрямую от видов, подобных B. elgolensis? Или змеи развили свой уникальный ротовой аппарат независимо? Возможно, B. elgolensis представляет собой «стволовую линию», которая дала начало всем современным ящерицам и змеям.

Источник: Patrick Pester