Архивные данные космического телескопа NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) показали, что редкая межзвездная комета 3I/ATLAS была зафиксирована 7 мая 2025 года, за два месяца до ее официального открытия в начале июля. Эти предваряющие открытие наблюдения предоставили уникальную информацию о поведении объекта вдали от Солнца.
Телескоп TESS предназначен для поиска экзопланет путем наблюдения за яркими звездами и не оптимизирован для обнаружения тусклых и быстро движущихся объектов, таких как кометы. Поэтому комета 3I/ATLAS была слишком слабой, чтобы ее можно было увидеть на одном снимке, и двигалась значительно быстрее звезд.
Для обнаружения кометы команда исследователей, в которую вошли Адина Файнштейн и Дэррил Селигман из Университета штата Мичиган и Джон Нунан из Обернского университета, применила метод «сдвига и сложения» (shift-stacking). Они предсказали положение кометы на каждом из снимков, которые TESS делает каждые 200 секунд, сместили изображения для выравнивания по комете, а затем сложили их для получения единого четкого сигнала.
Наблюдения проводились в два периода с 7 мая по 2 июня 2025 года. За это время комета переместилась с расстояния 6.35 астрономических единиц (а. е.) от Солнца до 5.47 а. е. Эти данные позволили выявить ключевую аномалию в поведении объекта.
Зафиксировано, что поток излучения (яркость) кометы увеличился в 5 раз. При этом изменение расстояния до Солнца должно было привести к увеличению яркости всего в 1.5 раза. Такое расхождение указывает на интенсивную активность кометы, нехарактерную для объектов на столь большом удалении.
Наиболее вероятным объяснением аномальной яркости является сублимация «гиперлетучих» материалов с поверхности ядра кометы. В отличие от водяного льда, такие вещества, как углекислый газ (CO₂) и угарный газ (CO), переходят из твердого состояния в газообразное при гораздо более низких температурах.
Этот процесс газовыделения, начавшийся далеко от Солнца, свидетельствует о том, что химический состав 3I/ATLAS существенно отличается от комет, сформировавшихся в Солнечной системе. Местные кометы за миллиарды лет потеряли большую часть своих гиперлетучих запасов, в то время как межзвездный гость сохранил их.
Исследователи также предприняли попытку измерить период вращения ядра кометы. Однако им не удалось зафиксировать четкий периодический сигнал изменения яркости. Вероятная причина — плотная кома, облако газа и пыли вокруг ядра, которая скрывала детали поверхности и не позволяла отследить вращение.
Другие обсерватории также внесли вклад в изучение 3I/ATLAS. Изображения с телескопа Джеймса Уэбба выявили «нечто странное» в ее структуре, а данные обсерватории Веры Рубин помогли определить размер ядра. Его ширина составляет 7 миль (около 11.2 км), что делает 3I/ATLAS крупнейшим из когда-либо наблюдавшихся межзвездных объектов.
Существуют предположения, что 3I/ATLAS может быть самой старой из когда-либо виденных комет. Прогнозировалось, что по мере приближения к Солнцу в течение года она сможет развить впечатляющий хвост.
Изображение носит иллюстративный характер
Телескоп TESS предназначен для поиска экзопланет путем наблюдения за яркими звездами и не оптимизирован для обнаружения тусклых и быстро движущихся объектов, таких как кометы. Поэтому комета 3I/ATLAS была слишком слабой, чтобы ее можно было увидеть на одном снимке, и двигалась значительно быстрее звезд.
Для обнаружения кометы команда исследователей, в которую вошли Адина Файнштейн и Дэррил Селигман из Университета штата Мичиган и Джон Нунан из Обернского университета, применила метод «сдвига и сложения» (shift-stacking). Они предсказали положение кометы на каждом из снимков, которые TESS делает каждые 200 секунд, сместили изображения для выравнивания по комете, а затем сложили их для получения единого четкого сигнала.
Наблюдения проводились в два периода с 7 мая по 2 июня 2025 года. За это время комета переместилась с расстояния 6.35 астрономических единиц (а. е.) от Солнца до 5.47 а. е. Эти данные позволили выявить ключевую аномалию в поведении объекта.
Зафиксировано, что поток излучения (яркость) кометы увеличился в 5 раз. При этом изменение расстояния до Солнца должно было привести к увеличению яркости всего в 1.5 раза. Такое расхождение указывает на интенсивную активность кометы, нехарактерную для объектов на столь большом удалении.
Наиболее вероятным объяснением аномальной яркости является сублимация «гиперлетучих» материалов с поверхности ядра кометы. В отличие от водяного льда, такие вещества, как углекислый газ (CO₂) и угарный газ (CO), переходят из твердого состояния в газообразное при гораздо более низких температурах.
Этот процесс газовыделения, начавшийся далеко от Солнца, свидетельствует о том, что химический состав 3I/ATLAS существенно отличается от комет, сформировавшихся в Солнечной системе. Местные кометы за миллиарды лет потеряли большую часть своих гиперлетучих запасов, в то время как межзвездный гость сохранил их.
Исследователи также предприняли попытку измерить период вращения ядра кометы. Однако им не удалось зафиксировать четкий периодический сигнал изменения яркости. Вероятная причина — плотная кома, облако газа и пыли вокруг ядра, которая скрывала детали поверхности и не позволяла отследить вращение.
Другие обсерватории также внесли вклад в изучение 3I/ATLAS. Изображения с телескопа Джеймса Уэбба выявили «нечто странное» в ее структуре, а данные обсерватории Веры Рубин помогли определить размер ядра. Его ширина составляет 7 миль (около 11.2 км), что делает 3I/ATLAS крупнейшим из когда-либо наблюдавшихся межзвездных объектов.
Существуют предположения, что 3I/ATLAS может быть самой старой из когда-либо виденных комет. Прогнозировалось, что по мере приближения к Солнцу в течение года она сможет развить впечатляющий хвост.
