В Марокко обнаружен древнейший из известных науке анкилозавров, получивший имя Spicomellus afer. Останки этого бронированного динозавра, датируемые среднеюрским периодом (от 174,7 до 161,5 миллионов лет назад), раскрывают уникальные эволюционные черты, которые заставляют пересмотреть взгляды на этих доисторических животных.
Открытие началось в 2021 году с единственного фрагмента ребра со сросшимися шипами, найденного в горах Среднего Атласа недалеко от города Бульман. Чтобы подтвердить подлинность находки и исключить подделку, палеонтологи провели компьютерную томографию. Убедившись, что это единая ископаемая кость, команда исследователей под руководством Сюзанны Мейдмент из Музея естественной истории в Лондоне вернулась на место находки в 2023 году, где им удалось обнаружить более полный набор ископаемых останков, включая фрагменты позвонков, таза и остеодерм (костных отложений в коже).
Spicomellus afer обладал низкопосадочным, черепахоподобным телом, оценочная длина которого составляла около 4 метров. Его самой поразительной особенностью был мощный костный воротник вокруг шеи, из которого произрастали десять огромных шипов. В отличие от других анкилозавров, эти шипы были намертво сращены непосредственно со скелетом.
Два самых длинных шипа, расположенные по бокам шеи, достигали в длину не менее 87 сантиметров — почти три фута. Такая конструкция делала броню животного чрезвычайно громоздкой. Помимо шейного воротника, дополнительные шипы торчали из каждого ребра, создавая почти непроницаемую защиту со всех сторон.
Хвост динозавра также представлял собой грозное оружие. Найденные окаменелости указывают на наличие булавоподобной структуры. Один из лезвиевидных шипов, предположительно с хвоста, имел длину 42 сантиметра. Устойчивость этого оружия обеспечивалась особой структурой, известной как «рукояточные позвонки» — тесно связанных хвостовых костей без хрящевой ткани между ними, что позволяло наносить мощные и точные удары.
Основная гипотеза исследователей заключается в том, что гигантские шейные шипы выполняли в первую очередь функцию полового отбора. Подобно хвосту павлина, это «громоздкое украшение» демонстрировало потенциальным партнерам, что его носитель здоров и является достойным выбором для продолжения рода. Носить такую конструкцию было энергетически затратно, и лишь самые сильные особи могли себе это позволить.
Вторичной функцией шипов, безусловно, была защита от хищников. Сочетание шейной брони и мощного хвоста делало Spicomellus afer крайне сложной добычей. Этот динозавр демонстрирует, что сложные защитные механизмы, включая булаву на хвосте, начали развиваться у анкилозавров значительно раньше, чем считалось прежде, уже в юрском периоде.
Это открытие контрастирует с более поздними анкилозаврами мелового периода, чья броня была проще и, вероятно, развивалась как ответ на более широкий круг угроз, включая крупных теропод, крокодилов, змей и млекопитающих. Полные результаты исследования были опубликованы 27 августа в научном журнале Nature.
Изображение носит иллюстративный характер
Открытие началось в 2021 году с единственного фрагмента ребра со сросшимися шипами, найденного в горах Среднего Атласа недалеко от города Бульман. Чтобы подтвердить подлинность находки и исключить подделку, палеонтологи провели компьютерную томографию. Убедившись, что это единая ископаемая кость, команда исследователей под руководством Сюзанны Мейдмент из Музея естественной истории в Лондоне вернулась на место находки в 2023 году, где им удалось обнаружить более полный набор ископаемых останков, включая фрагменты позвонков, таза и остеодерм (костных отложений в коже).
Spicomellus afer обладал низкопосадочным, черепахоподобным телом, оценочная длина которого составляла около 4 метров. Его самой поразительной особенностью был мощный костный воротник вокруг шеи, из которого произрастали десять огромных шипов. В отличие от других анкилозавров, эти шипы были намертво сращены непосредственно со скелетом.
Два самых длинных шипа, расположенные по бокам шеи, достигали в длину не менее 87 сантиметров — почти три фута. Такая конструкция делала броню животного чрезвычайно громоздкой. Помимо шейного воротника, дополнительные шипы торчали из каждого ребра, создавая почти непроницаемую защиту со всех сторон.
Хвост динозавра также представлял собой грозное оружие. Найденные окаменелости указывают на наличие булавоподобной структуры. Один из лезвиевидных шипов, предположительно с хвоста, имел длину 42 сантиметра. Устойчивость этого оружия обеспечивалась особой структурой, известной как «рукояточные позвонки» — тесно связанных хвостовых костей без хрящевой ткани между ними, что позволяло наносить мощные и точные удары.
Основная гипотеза исследователей заключается в том, что гигантские шейные шипы выполняли в первую очередь функцию полового отбора. Подобно хвосту павлина, это «громоздкое украшение» демонстрировало потенциальным партнерам, что его носитель здоров и является достойным выбором для продолжения рода. Носить такую конструкцию было энергетически затратно, и лишь самые сильные особи могли себе это позволить.
Вторичной функцией шипов, безусловно, была защита от хищников. Сочетание шейной брони и мощного хвоста делало Spicomellus afer крайне сложной добычей. Этот динозавр демонстрирует, что сложные защитные механизмы, включая булаву на хвосте, начали развиваться у анкилозавров значительно раньше, чем считалось прежде, уже в юрском периоде.
Это открытие контрастирует с более поздними анкилозаврами мелового периода, чья броня была проще и, вероятно, развивалась как ответ на более широкий круг угроз, включая крупных теропод, крокодилов, змей и млекопитающих. Полные результаты исследования были опубликованы 27 августа в научном журнале Nature.
