На небольшом острове размером с американское футбольное поле в Южной Флориде, известном как «Остров ящериц», группа ученых проводит одно из самых длительных и детальных исследований эволюции в естественных условиях. С 2015 года команда под руководством доцента экологии и эволюции Технологического института Джорджии изучает пять видов анолисовых ящериц, пытаясь понять, как естественный отбор формирует эволюцию в реальном времени.
Каждый день полевых работ в Майами начинается с традиционного кубинского кофе и пастелитос, после чего команда отправляется на остров. Ежегодно исследователи отлавливают, изучают и выпускают от 600 до 1000 взрослых анолисов. Исследование охватывает 10 лет, 10 поколений и пять видов ящериц, что делает его одним из наиболее всеобъемлющих в эволюционной биологии.
На острове обитают пять видов анолисов, каждый из которых занимает свою экологическую нишу. Кубинские коричневые анолисы обитают близко к земле, гаитянские древесные анолисы — чуть выше уровня земли, американские зеленые анолисы предпочитают лиственные кроны деревьев. Кубинский рыцарский анолис — самый крупный вид, размером с новорожденного котенка. В 2018 году на острове появился пятый вид — пуэрториканский хохлатый анолис, который ранее уже обитал в Майами.
Методология исследования, которую команда в шутку называет «Олимпийскими играми ящериц», включает в себя сложный процесс отлова и измерений. Ящериц ловят с помощью телескопических удочек с лассо (изначально использовалась зубная нить, но позже ее заменили рыболовной леской). Каждое место отлова маркируется розовой лентой и уникальным идентификатором.
После поимки ящерицы подвергаются серии измерений: рентгеновское сканирование скелетной структуры, высокоразрешающее сканирование лап, анализ формы и остроты когтей, сбор образцов ДНК для генетической идентификации. Проводятся также тесты на физические показатели: скорость бега, силу укуса и хватки. Каждая ящерица помечается 3-миллиметровым тегом с уникальным кодом и белым лаком для ногтей. Отлов проводится как днем, так и ночью (ночные сессии проходят с 20:30 до 23:30).
Исследование уже принесло важные результаты. Изначально ящерицы среднего размера имели лучшие показатели выживаемости. Однако после появления хохлатых анолисов в 2018 году коричневые анолисы с более длинными ногами получили преимущество в выживании. Хохлатые анолисы вынудили коричневых проводить больше времени на земле, где более длинные ноги позволяли им быстрее убегать от хищников.
Работа исследователей сопряжена с определенными трудностями. Им приходится избегать американских крокодилов в окружающем остров озере, соревноваться в скорости с поедающими ящериц кукурузными змеями во время ночного сбора и проявлять терпение и точность при поимке юрких анолисов.
Значимость этого исследования трудно переоценить. Оно является одним из самых длительных активных исследований в эволюционной биологии, документирующим естественный отбор с беспрецедентной детализацией. Ученые наблюдают эволюцию в ответ на изменения окружающей среды в реальном времени, предоставляя доказательства эволюционных процессов, теоретически описанных Чарльзом Дарвином.
Изображение носит иллюстративный характер
Каждый день полевых работ в Майами начинается с традиционного кубинского кофе и пастелитос, после чего команда отправляется на остров. Ежегодно исследователи отлавливают, изучают и выпускают от 600 до 1000 взрослых анолисов. Исследование охватывает 10 лет, 10 поколений и пять видов ящериц, что делает его одним из наиболее всеобъемлющих в эволюционной биологии.
На острове обитают пять видов анолисов, каждый из которых занимает свою экологическую нишу. Кубинские коричневые анолисы обитают близко к земле, гаитянские древесные анолисы — чуть выше уровня земли, американские зеленые анолисы предпочитают лиственные кроны деревьев. Кубинский рыцарский анолис — самый крупный вид, размером с новорожденного котенка. В 2018 году на острове появился пятый вид — пуэрториканский хохлатый анолис, который ранее уже обитал в Майами.
Методология исследования, которую команда в шутку называет «Олимпийскими играми ящериц», включает в себя сложный процесс отлова и измерений. Ящериц ловят с помощью телескопических удочек с лассо (изначально использовалась зубная нить, но позже ее заменили рыболовной леской). Каждое место отлова маркируется розовой лентой и уникальным идентификатором.
После поимки ящерицы подвергаются серии измерений: рентгеновское сканирование скелетной структуры, высокоразрешающее сканирование лап, анализ формы и остроты когтей, сбор образцов ДНК для генетической идентификации. Проводятся также тесты на физические показатели: скорость бега, силу укуса и хватки. Каждая ящерица помечается 3-миллиметровым тегом с уникальным кодом и белым лаком для ногтей. Отлов проводится как днем, так и ночью (ночные сессии проходят с 20:30 до 23:30).
Исследование уже принесло важные результаты. Изначально ящерицы среднего размера имели лучшие показатели выживаемости. Однако после появления хохлатых анолисов в 2018 году коричневые анолисы с более длинными ногами получили преимущество в выживании. Хохлатые анолисы вынудили коричневых проводить больше времени на земле, где более длинные ноги позволяли им быстрее убегать от хищников.
Работа исследователей сопряжена с определенными трудностями. Им приходится избегать американских крокодилов в окружающем остров озере, соревноваться в скорости с поедающими ящериц кукурузными змеями во время ночного сбора и проявлять терпение и точность при поимке юрких анолисов.
Значимость этого исследования трудно переоценить. Оно является одним из самых длительных активных исследований в эволюционной биологии, документирующим естественный отбор с беспрецедентной детализацией. Ученые наблюдают эволюцию в ответ на изменения окружающей среды в реальном времени, предоставляя доказательства эволюционных процессов, теоретически описанных Чарльзом Дарвином.
