Ученые из Корнеллского университета, в частности биолог Ваня Ровер, обнаружили любопытный факт: птицы, относящиеся к отряду воробьинообразных (passerines), используют сброшенную змеиную кожу в качестве элемента своих гнезд. Это поведение, как выяснилось, не просто случайность, а продуманная стратегия защиты потомства от хищников. На протяжении столетий наблюдатели за птицами отмечали подобную практику, особенно часто встречающуюся в гнездах, расположенных в дуплах.
Исследователи решили изучить этот феномен более детально, задавшись вопросом, зачем птицы тратят время и энергию на сбор и размещение змеиных шкурок в своих жилищах. Предполагалось, что змеиная кожа может выполнять несколько функций: отпугивать хищников, снижать вероятность заражения паразитами или влиять на микробный баланс в гнезде. Особое внимание привлекло то, что использование змеиной кожи, по историческим данным, зафиксированным в карточках учета гнезд в период с конца 1800-х по 1950-е годы, в 6,5 раз чаще встречается в гнездах-дуплах по сравнению с открытыми чашеобразными гнездами.
Для проверки гипотез было проведено экспериментальное исследование в природном заповеднике Monkey Run Natural Area в Итаке, штат Нью-Йорк. Наблюдения велись за 140 гнездовыми площадками, из которых 60 представляли собой искусственные гнездовья, имитирующие дупла, а 80 были заняты неиспользуемыми гнездами американских зарянок с открытой чашей. В каждый гнездовой участок размещались по два перепелиных яйца. Часть гнезд была дополнительно снабжена сброшенной змеиной кожей, предоставленной местным заводчиком, а часть оставалась без нее. На протяжении двух недель, с проверкой каждые три дня, за гнездами велось наблюдение с помощью установленных на тропах камер.
Анализ полученных данных показал, что открытые гнезда часто посещались мелкими млекопитающими и другими хищными птицами, охотящимися за гнездами. В то же время в гнездовых ящиках основным «гостем» становились летяги. Судя по всему, змеиная кожа отпугивала именно летяг, снижая их визиты к гнездовым ящикам и, как следствие, увеличивая шансы яиц на выживание. Это убедительно свидетельствует о том, что наличие змеиной кожи в гнезде, особенно в гнезде-дупле, играет важную роль в выживании потомства.
В результате проведенного исследования ученые смогли подтвердить, что змеиная кожа, размещенная в гнездах, действительно служит защитным механизмом, особенно эффективным в гнездах, расположенных в дуплах. Эволюционный страх перед змеями, вероятно, отпугивает потенциальных хищников, снижая их активность у гнезд с присутствием змеиных шкурок. Это позволяет птицам значительно повысить шансы на выживание своего потомства в первые две недели после откладывания яиц.
Результаты этой работы, опубликованные в журнале The American Naturalist под названием «Эволюция использования сброшенной змеиной кожи в птичьих гнездах» в 2025 году, за авторством Ровер, В. Г., Хаутца, Дж. Л., Витоусека, М. Н., Бейли, Р. Л., и Миллера, Е. Т., проливают свет на сложные поведенческие адаптации птиц и подчеркивают важность эволюционных взаимодействий между видами. Исследование демонстрирует, как даже такие, казалось бы, незначительные детали, как змеиная кожа, могут играть ключевую роль в репродуктивном успехе птиц. Этот пример показывает, что мир природы полон удивительных стратегий и адаптаций, которые продолжают поражать воображение.
Изображение носит иллюстративный характер
Исследователи решили изучить этот феномен более детально, задавшись вопросом, зачем птицы тратят время и энергию на сбор и размещение змеиных шкурок в своих жилищах. Предполагалось, что змеиная кожа может выполнять несколько функций: отпугивать хищников, снижать вероятность заражения паразитами или влиять на микробный баланс в гнезде. Особое внимание привлекло то, что использование змеиной кожи, по историческим данным, зафиксированным в карточках учета гнезд в период с конца 1800-х по 1950-е годы, в 6,5 раз чаще встречается в гнездах-дуплах по сравнению с открытыми чашеобразными гнездами.
Для проверки гипотез было проведено экспериментальное исследование в природном заповеднике Monkey Run Natural Area в Итаке, штат Нью-Йорк. Наблюдения велись за 140 гнездовыми площадками, из которых 60 представляли собой искусственные гнездовья, имитирующие дупла, а 80 были заняты неиспользуемыми гнездами американских зарянок с открытой чашей. В каждый гнездовой участок размещались по два перепелиных яйца. Часть гнезд была дополнительно снабжена сброшенной змеиной кожей, предоставленной местным заводчиком, а часть оставалась без нее. На протяжении двух недель, с проверкой каждые три дня, за гнездами велось наблюдение с помощью установленных на тропах камер.
Анализ полученных данных показал, что открытые гнезда часто посещались мелкими млекопитающими и другими хищными птицами, охотящимися за гнездами. В то же время в гнездовых ящиках основным «гостем» становились летяги. Судя по всему, змеиная кожа отпугивала именно летяг, снижая их визиты к гнездовым ящикам и, как следствие, увеличивая шансы яиц на выживание. Это убедительно свидетельствует о том, что наличие змеиной кожи в гнезде, особенно в гнезде-дупле, играет важную роль в выживании потомства.
В результате проведенного исследования ученые смогли подтвердить, что змеиная кожа, размещенная в гнездах, действительно служит защитным механизмом, особенно эффективным в гнездах, расположенных в дуплах. Эволюционный страх перед змеями, вероятно, отпугивает потенциальных хищников, снижая их активность у гнезд с присутствием змеиных шкурок. Это позволяет птицам значительно повысить шансы на выживание своего потомства в первые две недели после откладывания яиц.
Результаты этой работы, опубликованные в журнале The American Naturalist под названием «Эволюция использования сброшенной змеиной кожи в птичьих гнездах» в 2025 году, за авторством Ровер, В. Г., Хаутца, Дж. Л., Витоусека, М. Н., Бейли, Р. Л., и Миллера, Е. Т., проливают свет на сложные поведенческие адаптации птиц и подчеркивают важность эволюционных взаимодействий между видами. Исследование демонстрирует, как даже такие, казалось бы, незначительные детали, как змеиная кожа, могут играть ключевую роль в репродуктивном успехе птиц. Этот пример показывает, что мир природы полон удивительных стратегий и адаптаций, которые продолжают поражать воображение.
