Два вида сумчатых, которых наука давно списала со счетов, обнаружены живыми в лесах Новой Гвинеи. Исследователи были уверены, что эти животные исчезли около шести тысяч лет назад. Оказалось, что нет.
Одно из найденных животных — карликовый длиннопалый поссум, получивший научное название Dactylonax kambuayai. Этот крошечный сумчатый зверёк прятался в густых тропических лесах Новой Гвинеи всё то время, пока учёные считали его вид давно и безнадёжно утраченным. Шесть тысячелетий — срок, за который цивилизации успели подняться и рухнуть, а поссум, судя по всему, просто жил себе в кронах деревьев.
Новая Гвинея вообще остаётся одним из наименее изученных крупных островов планеты. Труднопроходимые горные леса, болотистые низины, минимальная инфраструктура для научных экспедиций. Многие районы острова до сих пор обследованы поверхностно или не обследованы вообще. Это создаёт парадоксальную ситуацию: виды могут считаться вымершими просто потому, что никто толком не искал их в нужном месте.
Учёные подтвердили существование обоих видов, хотя в доступных материалах подробно описан пока лишь один — тот самый карликовый длиннопалый поссум. Второй вид тоже признан живым, но детали о нём пока скудны. Это типичная для зоологических открытий ситуация: полная публикация данных нередко запаздывает за первыми сообщениями.
Находка ставит неудобный вопрос перед палеозоологией. Если животное, считавшееся вымершим шесть тысяч лет назад, преспокойно живёт в лесу, то насколько можно доверять оценкам вымирания для других видов? Ископаемые остатки и их отсутствие — ненадёжный инструмент, когда речь идёт о мелких лесных животных, обитающих в малодоступных регионах.
Карликовый длиннопалый поссум — животное мелкое и скрытное. Днём прячется, активен по ночам, высоко в кронах. Поймать или хотя бы заметить его без целенаправленных усилий практически невозможно. Собственно, именно поэтому он и «вымер» — для науки. Местные жители Новой Гвинеи, возможно, знали о нём всё это время, но их наблюдения редко попадают в академические базы данных.
Открытие имеет и практический смысл. Если вид жив, его нужно защищать. Леса Новой Гвинеи подвергаются вырубке, территории осваиваются под сельское хозяйство и добычу полезных ископаемых. Животное, пережившее шесть тысяч лет незамеченным, может не пережить следующие пятьдесят, если его среда обитания будет уничтожена.
Случай с Dactylonax kambuayai напоминает другие «воскрешения» в зоологии — так называемые таксоны Лазаря, виды, возвращающиеся «из мёртвых». Но шесть тысячелетий — это даже по меркам таких историй впечатляющий разрыв. Обычно речь идёт о десятилетиях, максимум столетиях.
Леса Новой Гвинеи, судя по всему, хранят и другие сюрпризы. Два вида за одну серию исследований — это скорее намёк на то, сколько ещё неизвестного прячется под пологом тропического леса. Вопрос лишь в том, успеют ли учёные найти этих животных раньше, чем бульдозеры.
Изображение носит иллюстративный характер
Одно из найденных животных — карликовый длиннопалый поссум, получивший научное название Dactylonax kambuayai. Этот крошечный сумчатый зверёк прятался в густых тропических лесах Новой Гвинеи всё то время, пока учёные считали его вид давно и безнадёжно утраченным. Шесть тысячелетий — срок, за который цивилизации успели подняться и рухнуть, а поссум, судя по всему, просто жил себе в кронах деревьев.
Новая Гвинея вообще остаётся одним из наименее изученных крупных островов планеты. Труднопроходимые горные леса, болотистые низины, минимальная инфраструктура для научных экспедиций. Многие районы острова до сих пор обследованы поверхностно или не обследованы вообще. Это создаёт парадоксальную ситуацию: виды могут считаться вымершими просто потому, что никто толком не искал их в нужном месте.
Учёные подтвердили существование обоих видов, хотя в доступных материалах подробно описан пока лишь один — тот самый карликовый длиннопалый поссум. Второй вид тоже признан живым, но детали о нём пока скудны. Это типичная для зоологических открытий ситуация: полная публикация данных нередко запаздывает за первыми сообщениями.
Находка ставит неудобный вопрос перед палеозоологией. Если животное, считавшееся вымершим шесть тысяч лет назад, преспокойно живёт в лесу, то насколько можно доверять оценкам вымирания для других видов? Ископаемые остатки и их отсутствие — ненадёжный инструмент, когда речь идёт о мелких лесных животных, обитающих в малодоступных регионах.
Карликовый длиннопалый поссум — животное мелкое и скрытное. Днём прячется, активен по ночам, высоко в кронах. Поймать или хотя бы заметить его без целенаправленных усилий практически невозможно. Собственно, именно поэтому он и «вымер» — для науки. Местные жители Новой Гвинеи, возможно, знали о нём всё это время, но их наблюдения редко попадают в академические базы данных.
Открытие имеет и практический смысл. Если вид жив, его нужно защищать. Леса Новой Гвинеи подвергаются вырубке, территории осваиваются под сельское хозяйство и добычу полезных ископаемых. Животное, пережившее шесть тысяч лет незамеченным, может не пережить следующие пятьдесят, если его среда обитания будет уничтожена.
Случай с Dactylonax kambuayai напоминает другие «воскрешения» в зоологии — так называемые таксоны Лазаря, виды, возвращающиеся «из мёртвых». Но шесть тысячелетий — это даже по меркам таких историй впечатляющий разрыв. Обычно речь идёт о десятилетиях, максимум столетиях.
Леса Новой Гвинеи, судя по всему, хранят и другие сюрпризы. Два вида за одну серию исследований — это скорее намёк на то, сколько ещё неизвестного прячется под пологом тропического леса. Вопрос лишь в том, успеют ли учёные найти этих животных раньше, чем бульдозеры.
