Ключевым событием в истории палеоантропологии стало 23 декабря 1924 года, когда профессор анатомии и антропологии Реймонд Дарт отделил каменную породу и обнажил лицо черепа, ставшего известным как «Ребенок из Таунга». Это открытие имело колоссальное значение, так как оно переписало историю человеческой эволюции и подтвердило гипотезу Чарльза Дарвина о том, что люди и человекообразные обезьяны имели общего предка, эволюционировавшего в Африке. До этого момента научное сообщество скептически относилось к идее африканского происхождения человечества.
Путь к этому открытию представлял собой цепь событий, в которую было вовлечено несколько ключевых фигур, а не результат одиночных раскопок. Начало положила Жозефина Салмонс, студентка Дарта из Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге. Именно она заметила череп павиана в карьере и принесла его на занятия к профессору, тем самым инициировав интерес к конкретному месту раскопок. Геолог и коллега Дарта, Роберт Янг, был знаком с этим карьером и связался с работавшим там персоналом.
Непосредственным первооткрывателем артефакта стал мистер де Брейн, рабочий карьера Buxton Limeworks в городе Таунг, Южная Африка. В конце ноября 1924 года он обнаружил в породе отлив головного мозга и отложил его в сторону. Согласно историческим фактам, Роберт Янг лично доставил череп «Ребенка из Таунга» Реймонду Дарту, хотя в своих мемуарах 1959 года под названием «Приключения с недостающим звеном» (Adventures with the Missing Link) Дарт утверждал, что череп прибыл в ящиках с щебнем, упустив деталь о ручной доставке коллегой.
Сам артефакт представлял собой почти полный ископаемый череп древнего предка человека, первый в своем роде. По размеру он был миниатюрным, не больше кофейной кружки, и включал в себя как эндокраниальный отлив (слепок внутренней части мозга), так и лицевую часть. Классификация показала его отличие от обезьян и современных людей. Большинство исследователей полагает, что это была девочка. Изначально возраст на момент смерти оценивался в 6 лет по коренным зубам, однако более поздние оценки скорректировали эту цифру до 3 или 4 лет.
Реймонд Дарт дал находке научное имя Australopithecus africanus, что переводится как «Человекообезьяна Южной Африки». Результаты его анализа были опубликованы 7 февраля 1925 года в престижном научном журнале Nature. Одной из проблем изучения ископаемого была сложность его датировки, так как череп был извлечен из геологического контекста. Если старые оценки указывали на возраст в 3,7 миллиона лет, то недавние исследования определили, что окаменелости 2,58 миллиона лет.
В течение примерно 50 лет после открытия Australopithecus africanus считался прямым предком человека. Ситуация изменилась в 1974 году, когда в регионе Афар в Эфиопии была обнаружена «Люси» — представитель вида Australopithecus afarensis, датируемая 3,2 миллиона лет назад. Более древняя датировка и полнота скелета позволили виду Люси сместить «Ребенка из Таунга» с пьедестала и занять титул прямого общего предка.
Однако современные научные дебаты снова возвращают внимание к находке из Таунга. Ученые обнаружили новые фрагменты окаменелостей, которые предполагают, что вид Люси может и не быть прямым предком человека. Это вновь открывает возможность того, что Australopithecus africanus, описанный Дартом почти сто лет назад, может вернуть себе статус ключевого звена в цепи человеческой эволюции.
Изображение носит иллюстративный характер
Путь к этому открытию представлял собой цепь событий, в которую было вовлечено несколько ключевых фигур, а не результат одиночных раскопок. Начало положила Жозефина Салмонс, студентка Дарта из Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге. Именно она заметила череп павиана в карьере и принесла его на занятия к профессору, тем самым инициировав интерес к конкретному месту раскопок. Геолог и коллега Дарта, Роберт Янг, был знаком с этим карьером и связался с работавшим там персоналом.
Непосредственным первооткрывателем артефакта стал мистер де Брейн, рабочий карьера Buxton Limeworks в городе Таунг, Южная Африка. В конце ноября 1924 года он обнаружил в породе отлив головного мозга и отложил его в сторону. Согласно историческим фактам, Роберт Янг лично доставил череп «Ребенка из Таунга» Реймонду Дарту, хотя в своих мемуарах 1959 года под названием «Приключения с недостающим звеном» (Adventures with the Missing Link) Дарт утверждал, что череп прибыл в ящиках с щебнем, упустив деталь о ручной доставке коллегой.
Сам артефакт представлял собой почти полный ископаемый череп древнего предка человека, первый в своем роде. По размеру он был миниатюрным, не больше кофейной кружки, и включал в себя как эндокраниальный отлив (слепок внутренней части мозга), так и лицевую часть. Классификация показала его отличие от обезьян и современных людей. Большинство исследователей полагает, что это была девочка. Изначально возраст на момент смерти оценивался в 6 лет по коренным зубам, однако более поздние оценки скорректировали эту цифру до 3 или 4 лет.
Реймонд Дарт дал находке научное имя Australopithecus africanus, что переводится как «Человекообезьяна Южной Африки». Результаты его анализа были опубликованы 7 февраля 1925 года в престижном научном журнале Nature. Одной из проблем изучения ископаемого была сложность его датировки, так как череп был извлечен из геологического контекста. Если старые оценки указывали на возраст в 3,7 миллиона лет, то недавние исследования определили, что окаменелости 2,58 миллиона лет.
В течение примерно 50 лет после открытия Australopithecus africanus считался прямым предком человека. Ситуация изменилась в 1974 году, когда в регионе Афар в Эфиопии была обнаружена «Люси» — представитель вида Australopithecus afarensis, датируемая 3,2 миллиона лет назад. Более древняя датировка и полнота скелета позволили виду Люси сместить «Ребенка из Таунга» с пьедестала и занять титул прямого общего предка.
Однако современные научные дебаты снова возвращают внимание к находке из Таунга. Ученые обнаружили новые фрагменты окаменелостей, которые предполагают, что вид Люси может и не быть прямым предком человека. Это вновь открывает возможность того, что Australopithecus africanus, описанный Дартом почти сто лет назад, может вернуть себе статус ключевого звена в цепи человеческой эволюции.
