Двенадцать миллионов лет назад, в эпоху миоцена, катастрофическое суперизвержение вулкана в районе Йеллоустона (современный штат Айдахо) накрыло огромные территории слоем пепла. Пепел выпадал подобно снегу на расстоянии 1000 миль (1600 километров) от источника извержения, затемняя небо, загрязняя источники воды и уничтожая растительность. В северо-восточной части штата Небраска, на территории современного Государственного исторического парка Эшфолл-Фоссил-Бедс, эти события привели к консервации целой экосистемы. Из-за обилия скелетов Teleoceras (вымерших коротконогих носорогов) это место получило неофициальное название «Носорожьи Помпеи».
В ходе исследований, наиболее значимые из которых пришлись на 2014 и 2023 годы, палеонтологи обнаружили в парке четкие цепочки следов. Отпечатки длиной до 3,2 дюйма (8 сантиметров) и шириной до 3 дюймов (7,5 сантиметров) располагались непосредственно над слоями с останками носорогов. Такое расположение свидетельствует о том, что крупные хищники пережили начальную фазу катастрофы и перемещались по территории уже после выпадения смертоносного пепла, создававшего серьезную опасность для дыхательных путей животных.
Анализ размеров и формы следов позволил ученым идентифицировать их создателей как крупных вымерших псовых. Размеры отпечатков соответствуют таким видам, как Aelurodon taxoides и Epicyon saevus. Это были массивные животные, известные как собаки-костедробители. Их поведение и мощные челюсти делали их схожими с современными гиенами, позволяя эффективно разгрызать кости добычи.
Данное открытие стало первым прямым доказательством присутствия крупных плотоядных животных в этих конкретных окаменелостях. Находка ставит под сомнение гипотезу о том, что высшие хищники неминуемо погибают от голода сразу после экологического коллапса и разрушения пищевой цепи. Вероятно, выжившие хищники использовали стратегию падальщиков, рассматривая погребенные туши носорогов как своеобразный «склад продовольствия» в период сразу после извержения.
До момента катастрофы местная экосистема напоминала африканские саванны с песчаным берегом и сезонным озером. Помимо носорогов Teleoceras, фауна включала Synthetoceras (вымерших травоядных), жирафоподобных верблюдов, черепах, стаи птиц и пять видов древних лошадей, некоторые из которых имели по три пальца на каждой ноге. Следы хищников были найдены в нескольких слоях пепла и указывали в разных направлениях, что говорит о неоднократных или длительных визитах зверей в зону бедствия.
Куратор палеонтологии позвоночных из Музея штата Небраска Эшли Поуст представил предварительные результаты исследования 12 ноября на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных 2025 года в Бирмингеме, Англия. Работа, освещенная изданием Live Science, пока не прошла рецензирование, однако процесс лазерного сканирования следов проводился открыто, и посетители парка могли наблюдать за работой ученых в режиме реального времени.
Несмотря на наличие многочисленных следов, исследователи до сих пор не обнаружили самих костей этих хищников в слоях пепла. Остается неизвестным, удалось ли собакам-костедробителям выжить в долгосрочной перспективе или же они были вынуждены мигрировать из зоны бедствия по мере ухудшения условий.
Контекст этого открытия дополняет общую картину исследований доисторической фауны, о которых сообщалось в недавних публикациях. Среди них упоминаются статьи о гигантских североамериканских «адских свиньях», способных дробить кости подобно львам 30 миллионов лет назад, и о первом успешном секвенировании РНК мамонта. Также интерес вызывает недавняя визуализация из проекта «Prehistoric Planet», демонстрирующая шерстистых мамонтов, отбивающихся от саблезубых кошек.
Изображение носит иллюстративный характер
В ходе исследований, наиболее значимые из которых пришлись на 2014 и 2023 годы, палеонтологи обнаружили в парке четкие цепочки следов. Отпечатки длиной до 3,2 дюйма (8 сантиметров) и шириной до 3 дюймов (7,5 сантиметров) располагались непосредственно над слоями с останками носорогов. Такое расположение свидетельствует о том, что крупные хищники пережили начальную фазу катастрофы и перемещались по территории уже после выпадения смертоносного пепла, создававшего серьезную опасность для дыхательных путей животных.
Анализ размеров и формы следов позволил ученым идентифицировать их создателей как крупных вымерших псовых. Размеры отпечатков соответствуют таким видам, как Aelurodon taxoides и Epicyon saevus. Это были массивные животные, известные как собаки-костедробители. Их поведение и мощные челюсти делали их схожими с современными гиенами, позволяя эффективно разгрызать кости добычи.
Данное открытие стало первым прямым доказательством присутствия крупных плотоядных животных в этих конкретных окаменелостях. Находка ставит под сомнение гипотезу о том, что высшие хищники неминуемо погибают от голода сразу после экологического коллапса и разрушения пищевой цепи. Вероятно, выжившие хищники использовали стратегию падальщиков, рассматривая погребенные туши носорогов как своеобразный «склад продовольствия» в период сразу после извержения.
До момента катастрофы местная экосистема напоминала африканские саванны с песчаным берегом и сезонным озером. Помимо носорогов Teleoceras, фауна включала Synthetoceras (вымерших травоядных), жирафоподобных верблюдов, черепах, стаи птиц и пять видов древних лошадей, некоторые из которых имели по три пальца на каждой ноге. Следы хищников были найдены в нескольких слоях пепла и указывали в разных направлениях, что говорит о неоднократных или длительных визитах зверей в зону бедствия.
Куратор палеонтологии позвоночных из Музея штата Небраска Эшли Поуст представил предварительные результаты исследования 12 ноября на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных 2025 года в Бирмингеме, Англия. Работа, освещенная изданием Live Science, пока не прошла рецензирование, однако процесс лазерного сканирования следов проводился открыто, и посетители парка могли наблюдать за работой ученых в режиме реального времени.
Несмотря на наличие многочисленных следов, исследователи до сих пор не обнаружили самих костей этих хищников в слоях пепла. Остается неизвестным, удалось ли собакам-костедробителям выжить в долгосрочной перспективе или же они были вынуждены мигрировать из зоны бедствия по мере ухудшения условий.
Контекст этого открытия дополняет общую картину исследований доисторической фауны, о которых сообщалось в недавних публикациях. Среди них упоминаются статьи о гигантских североамериканских «адских свиньях», способных дробить кости подобно львам 30 миллионов лет назад, и о первом успешном секвенировании РНК мамонта. Также интерес вызывает недавняя визуализация из проекта «Prehistoric Planet», демонстрирующая шерстистых мамонтов, отбивающихся от саблезубых кошек.
