Марсоход NASA Perseverance обнаружил в высохшем русле марсианской реки породы, содержащие самые веские на сегодняшний день доказательства существования древней микробной жизни. Находка была сделана в отложениях формации Bright Angel, расположенной в русле Неретва, которое когда-то впадало в кратер Езеро. Образцы красноватых, богатых глиной аргиллитов были собраны летом 2023 года.
Ключевым элементом открытия является уникальная комбинация органического углерода, являющегося строительным материалом для жизни, с вкраплениями фосфата и сульфида железа. На Земле такое сочетание химических соединений известно как продукт жизнедеятельности микроорганизмов, потребляющих органическое вещество. Это делает находку потенциальной биосигнатурой — признаком, указывающим на возможное существование жизни в прошлом.
Ведущий исследователь Джоэл Хуровиц из Университета Стоуни-Брук, чьи выводы опубликованы в журнале Nature, назвал это открытие «лучшим и самым убедительным кандидатом из всех, что мы видели до сих пор». Согласно данным, полученным от марсохода, минералы присутствуют в виде мельчайших вкраплений, которые ученые условно назвали «маковыми зернами» и «леопардовыми пятнами».
Несмотря на значимость находки, ученые подчеркивают, что она не является окончательным доказательством. Существуют небиологические процессы, которые теоретически могли бы создать подобные химические и физические структуры в породах. Возможности инструментов Perseverance ограничены: он может идентифицировать перспективные места и собирать образцы, но не способен напрямую обнаружить следы жизни.
Для подтверждения или опровержения гипотезы о биологическом происхождении этих структур необходим детальный анализ образцов в передовых лабораториях на Земле. Ученые, не участвовавшие в исследовании, такие как Дженис Бишоп из Института SETI и Марио Паренте из Массачусетского университета в Амхерсте, также отмечают необходимость лабораторной проверки.
Марсоход Perseverance, работающий на Марсе с 2021 года после запуска в 2020 году, использует бур для извлечения кернов пород и помещает их в специальные титановые трубки. Данный образец стал 25-м в коллекции. На текущий момент марсоход собрал 30 образцов, и ему предстоит собрать еще шесть. Кроме того, десять трубок были оставлены на поверхности Марса в качестве резервного тайника.
Главным препятствием на пути к окончательному ответу стала миссия по возврату образцов на Землю (Mars Sample Return). Изначально планировалось, что образцы прибудут в начале 2030-х годов, однако проект столкнулся с серьезными проблемами. Стоимость миссии возросла до 11 миллиардов долларов, что заставило NASA приостановить текущий план и начать поиск более дешевых и быстрых альтернатив.
В результате этого пересмотра сроки возвращения драгоценных марсианских пород сдвинулись на 2040-е годы. Это означает, что научное сообщество в течение многих лет будет вынуждено полагаться на данные, передаваемые с Марса, а также на моделирование процессов в земных лабораториях. В частности, для понимания возможных марсианских процессов ученые изучают аналогичные взаимодействия микроорганизмов и минералов в озерах Антарктиды.
Изображение носит иллюстративный характер
Ключевым элементом открытия является уникальная комбинация органического углерода, являющегося строительным материалом для жизни, с вкраплениями фосфата и сульфида железа. На Земле такое сочетание химических соединений известно как продукт жизнедеятельности микроорганизмов, потребляющих органическое вещество. Это делает находку потенциальной биосигнатурой — признаком, указывающим на возможное существование жизни в прошлом.
Ведущий исследователь Джоэл Хуровиц из Университета Стоуни-Брук, чьи выводы опубликованы в журнале Nature, назвал это открытие «лучшим и самым убедительным кандидатом из всех, что мы видели до сих пор». Согласно данным, полученным от марсохода, минералы присутствуют в виде мельчайших вкраплений, которые ученые условно назвали «маковыми зернами» и «леопардовыми пятнами».
Несмотря на значимость находки, ученые подчеркивают, что она не является окончательным доказательством. Существуют небиологические процессы, которые теоретически могли бы создать подобные химические и физические структуры в породах. Возможности инструментов Perseverance ограничены: он может идентифицировать перспективные места и собирать образцы, но не способен напрямую обнаружить следы жизни.
Для подтверждения или опровержения гипотезы о биологическом происхождении этих структур необходим детальный анализ образцов в передовых лабораториях на Земле. Ученые, не участвовавшие в исследовании, такие как Дженис Бишоп из Института SETI и Марио Паренте из Массачусетского университета в Амхерсте, также отмечают необходимость лабораторной проверки.
Марсоход Perseverance, работающий на Марсе с 2021 года после запуска в 2020 году, использует бур для извлечения кернов пород и помещает их в специальные титановые трубки. Данный образец стал 25-м в коллекции. На текущий момент марсоход собрал 30 образцов, и ему предстоит собрать еще шесть. Кроме того, десять трубок были оставлены на поверхности Марса в качестве резервного тайника.
Главным препятствием на пути к окончательному ответу стала миссия по возврату образцов на Землю (Mars Sample Return). Изначально планировалось, что образцы прибудут в начале 2030-х годов, однако проект столкнулся с серьезными проблемами. Стоимость миссии возросла до 11 миллиардов долларов, что заставило NASA приостановить текущий план и начать поиск более дешевых и быстрых альтернатив.
В результате этого пересмотра сроки возвращения драгоценных марсианских пород сдвинулись на 2040-е годы. Это означает, что научное сообщество в течение многих лет будет вынуждено полагаться на данные, передаваемые с Марса, а также на моделирование процессов в земных лабораториях. В частности, для понимания возможных марсианских процессов ученые изучают аналогичные взаимодействия микроорганизмов и минералов в озерах Антарктиды.
