20 марта, около 10:30 утра. Центральный Барбадос, восточная часть Карибского бассейна. Коннор Блейдс, сотрудник Министерства окружающей среды Барбадоса, и Джастин Спрингер, представитель природоохранной группы Re:wild, обследовали участок возле редкого дерева «Джек-в-коробке». Пока другие члены команды измеряли дерево, Блейдс и Спрингер переворачивали камни. Под одним из них их ждало невероятное открытие, положившее конец почти двум десятилетиям безвестности.
Обнаруженная змея оказалась не просто редкой, а легендарной. Это была барбадосская узкоротая змея (Tetracheilostoma carlae), самый маленький известный науке вид змей в мире. Ее максимальная длина во взрослом состоянии – всего 10 сантиметров (4 дюйма). Она настолько миниатюрна, что легко помещается на монете. Ее тело украшают бледно-желтые спинные линии, глаза расположены по бокам головы, и она слепа.
Эта «очень скрытная» змея ведет подземный образ жизни, питаясь термитами и муравьями. Она откладывает всего одно тонкое яйцо. Ее научное название, Tetracheilostoma carlae, увековечивает имя Карлы, супруги биолога С. Блэра Хеджеса. Крайняя редкость вида подтверждается историей: с 1889 года его видели лишь считанные разы.
Первоначальная идентификация находки 20 марта оказалась сложной. Змея была слишком мала для невооруженного глаза и активно извивалась под микроскопом. Ее поместили в стеклянную банку с почвой и листовым опадом. Позже, с помощью микроскопа в Университете Вест-Индии и анализа неподвижного кадра из видео, снятого Коннором Блейдсом, удалось подтвердить вид. Ключевым отличием от похожей браминской слепунки (змеи-горшочка) стали характерные спинные линии и чуть меньший размер.
Объявление об открытии, сделанное Re:wild в сотрудничестве с Министерством окружающей среды Барбадоса в среду, стало сенсацией. «Обнаружение эндемичного вида значимо на многих уровнях», – подчеркнул Джастин Спрингер. – «Оно напоминает нам, что важные виды, выполняющие свои роли в экосистеме, все еще существуют». До этого момента барбадосская узкоротая змея числилась в списке Re:wild из 4800 видов (растений, животных, грибов), «потерянных для науки».
История открытия вида неразрывно связана с именем профессора С. Блэра Хеджеса из Университета Темпл. В июне 2006 года, после долгих дней поисков и переворачивания сотен камней, ему удалось найти первых особей. «Момент озарения» наступил в лаборатории: генетический анализ показал, что это новый вид, ранее ошибочно объединявшийся с другими. Официальное описание последовало в 2008 году. До работы Хеджеса науке было известно лишь три экземпляра: два в лондонском музее и один в калифорнийской коллекции, ошибочно приписанный Антигуа, а не Барбадосу. После открытия Хеджес годами получал сообщения о «находках», которые почти всегда оказывались дождевыми червями.
Главная угроза для змеи – катастрофическая утрата естественной среды обитания. «Барбадос имеет наименьшую площадь первозданного леса в Карибском бассейне, за исключением Гаити», – констатирует Блэр Хеджес. Остров уже потерял своих эндемиков: барбадосского полоза, барбадосскую сцинковидную ящерицу, один из видов пещерных креветок. Поиски Коннора Блейдса, длившиеся около года до знаменательной находки 20 марта, поначалу вселяли пессимизм.
Значение открытия возле дерева «Джек-в-коробке», само по себе имеющего крайне ограниченное распространение на Барбадосе, трудно переоценить. «Вот почему эта история так захватывает... Все сошлось в одном месте и времени», – отметил Джастин Спрингер. Блэр Хеджес видит в этом шанс: он надеется, что уникальная змея станет «чемпионом» для защиты уцелевших диких территорий острова. Возрождение интереса к этому крошечному созданию может дать толчок сохранению того, что осталось.
Изображение носит иллюстративный характер
Обнаруженная змея оказалась не просто редкой, а легендарной. Это была барбадосская узкоротая змея (Tetracheilostoma carlae), самый маленький известный науке вид змей в мире. Ее максимальная длина во взрослом состоянии – всего 10 сантиметров (4 дюйма). Она настолько миниатюрна, что легко помещается на монете. Ее тело украшают бледно-желтые спинные линии, глаза расположены по бокам головы, и она слепа.
Эта «очень скрытная» змея ведет подземный образ жизни, питаясь термитами и муравьями. Она откладывает всего одно тонкое яйцо. Ее научное название, Tetracheilostoma carlae, увековечивает имя Карлы, супруги биолога С. Блэра Хеджеса. Крайняя редкость вида подтверждается историей: с 1889 года его видели лишь считанные разы.
Первоначальная идентификация находки 20 марта оказалась сложной. Змея была слишком мала для невооруженного глаза и активно извивалась под микроскопом. Ее поместили в стеклянную банку с почвой и листовым опадом. Позже, с помощью микроскопа в Университете Вест-Индии и анализа неподвижного кадра из видео, снятого Коннором Блейдсом, удалось подтвердить вид. Ключевым отличием от похожей браминской слепунки (змеи-горшочка) стали характерные спинные линии и чуть меньший размер.
Объявление об открытии, сделанное Re:wild в сотрудничестве с Министерством окружающей среды Барбадоса в среду, стало сенсацией. «Обнаружение эндемичного вида значимо на многих уровнях», – подчеркнул Джастин Спрингер. – «Оно напоминает нам, что важные виды, выполняющие свои роли в экосистеме, все еще существуют». До этого момента барбадосская узкоротая змея числилась в списке Re:wild из 4800 видов (растений, животных, грибов), «потерянных для науки».
История открытия вида неразрывно связана с именем профессора С. Блэра Хеджеса из Университета Темпл. В июне 2006 года, после долгих дней поисков и переворачивания сотен камней, ему удалось найти первых особей. «Момент озарения» наступил в лаборатории: генетический анализ показал, что это новый вид, ранее ошибочно объединявшийся с другими. Официальное описание последовало в 2008 году. До работы Хеджеса науке было известно лишь три экземпляра: два в лондонском музее и один в калифорнийской коллекции, ошибочно приписанный Антигуа, а не Барбадосу. После открытия Хеджес годами получал сообщения о «находках», которые почти всегда оказывались дождевыми червями.
Главная угроза для змеи – катастрофическая утрата естественной среды обитания. «Барбадос имеет наименьшую площадь первозданного леса в Карибском бассейне, за исключением Гаити», – констатирует Блэр Хеджес. Остров уже потерял своих эндемиков: барбадосского полоза, барбадосскую сцинковидную ящерицу, один из видов пещерных креветок. Поиски Коннора Блейдса, длившиеся около года до знаменательной находки 20 марта, поначалу вселяли пессимизм.
Значение открытия возле дерева «Джек-в-коробке», само по себе имеющего крайне ограниченное распространение на Барбадосе, трудно переоценить. «Вот почему эта история так захватывает... Все сошлось в одном месте и времени», – отметил Джастин Спрингер. Блэр Хеджес видит в этом шанс: он надеется, что уникальная змея станет «чемпионом» для защиты уцелевших диких территорий острова. Возрождение интереса к этому крошечному созданию может дать толчок сохранению того, что осталось.
