Обнаружена комета, чей возраст может превосходить возраст нашей Солнечной системы на ошеломляющие 3 миллиарда лет. Речь идет о 3I/ATLAS, третьем в истории подтвержденном межзвездном объекте. Этот гость из глубин космоса несется к Солнцу со скоростью свыше 210 000 км/ч.
3I/ATLAS был пойман камерами системы Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), финансируемой NASA, 1 июля 2024 года. NASA подтвердило его межзвездную природу менее чем через 24 часа. Сейчас объект размером до 24 километров в поперечнике направляется к Солнцу. Точка максимального сближения (перигелий) ожидается в конце октября 2024 года. После этого комета навсегда покинет Солнечную систему.
Ключевое открытие о возрасте кометы сделано в новом исследовании. Мэтью Хопкинс, докторант Оксфордского университета, и астроном Крис Линтотт представили свои выводы 11 июля 2024 года на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Дареме, Англия. Работа была загружена на сервер препринтов arXiv 7 июля 2024 года. Ученые использовали компьютерную модель Ōtautahi-Oxford, разработанную Хопкинсом для его диссертации, которую он защитил за неделю до открытия кометы. Данные получены от космической обсерватории Gaia Европейского космического агентства.
Моделирование показало, что 3I/ATLAS, вероятно, происходит из «толстого диска» Млечного Пути – области над и под основным галактическим диском. Звезды там на миллиарды лет старше Солнца. Поскольку кометы формируются из остаточного материала протопланетных дисков вокруг молодых звезд, 3I/ATLAS почти наверняка столь же древен. «Этот объект, скорее всего, самая старая комета, которую мы когда-либо видели», – заявил Хопкинс. Линтотт оценил шансы в две трети: «Есть две трети вероятности, что эта комета старше Солнечной системы и с тех пор дрейфовала в межзвездном пространстве». Это делает ее «объектом из части галактики, которую мы никогда раньше не видели так близко». Точную звездную систему-прародительницу установить невозможно.
В отличие от первых двух межзвездных объектов – астероида 1I/Оумуамуа (2017) и кометы 2I/Борисова (2019), которые приближались к Солнцу почти по прямой, 3I/ATLAS движется сбоку. Это косвенно подтверждает его иное происхождение из толстого диска. Ученые предсказывают, что по мере приближения к Солнцу комета, вероятно, богатая водяным льдом из-за особенностей старых систем толстого диска, сформирует впечатляющий хвост. Солнечное тепло вызовет сублимацию льда, создавая яркую кому (облако газа и пыли) и хвост. Кома станет больше и ярче.
Наблюдать это явление невооруженным глазом не удастся. Для того чтобы увидеть 3I/ATLAS в небе, понадобится хороший любительский телескоп или астрономический бинокль. Наилучшие условия для наблюдений ожидаются в конце 2025 – начале 2026 года, когда комета, уже удаляясь от Солнца, может достичь максимальной яркости. Результаты исследования Хопкинса и Линтотта пока не прошли рецензирование.
Изображение носит иллюстративный характер
3I/ATLAS был пойман камерами системы Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), финансируемой NASA, 1 июля 2024 года. NASA подтвердило его межзвездную природу менее чем через 24 часа. Сейчас объект размером до 24 километров в поперечнике направляется к Солнцу. Точка максимального сближения (перигелий) ожидается в конце октября 2024 года. После этого комета навсегда покинет Солнечную систему.
Ключевое открытие о возрасте кометы сделано в новом исследовании. Мэтью Хопкинс, докторант Оксфордского университета, и астроном Крис Линтотт представили свои выводы 11 июля 2024 года на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Дареме, Англия. Работа была загружена на сервер препринтов arXiv 7 июля 2024 года. Ученые использовали компьютерную модель Ōtautahi-Oxford, разработанную Хопкинсом для его диссертации, которую он защитил за неделю до открытия кометы. Данные получены от космической обсерватории Gaia Европейского космического агентства.
Моделирование показало, что 3I/ATLAS, вероятно, происходит из «толстого диска» Млечного Пути – области над и под основным галактическим диском. Звезды там на миллиарды лет старше Солнца. Поскольку кометы формируются из остаточного материала протопланетных дисков вокруг молодых звезд, 3I/ATLAS почти наверняка столь же древен. «Этот объект, скорее всего, самая старая комета, которую мы когда-либо видели», – заявил Хопкинс. Линтотт оценил шансы в две трети: «Есть две трети вероятности, что эта комета старше Солнечной системы и с тех пор дрейфовала в межзвездном пространстве». Это делает ее «объектом из части галактики, которую мы никогда раньше не видели так близко». Точную звездную систему-прародительницу установить невозможно.
В отличие от первых двух межзвездных объектов – астероида 1I/Оумуамуа (2017) и кометы 2I/Борисова (2019), которые приближались к Солнцу почти по прямой, 3I/ATLAS движется сбоку. Это косвенно подтверждает его иное происхождение из толстого диска. Ученые предсказывают, что по мере приближения к Солнцу комета, вероятно, богатая водяным льдом из-за особенностей старых систем толстого диска, сформирует впечатляющий хвост. Солнечное тепло вызовет сублимацию льда, создавая яркую кому (облако газа и пыли) и хвост. Кома станет больше и ярче.
Наблюдать это явление невооруженным глазом не удастся. Для того чтобы увидеть 3I/ATLAS в небе, понадобится хороший любительский телескоп или астрономический бинокль. Наилучшие условия для наблюдений ожидаются в конце 2025 – начале 2026 года, когда комета, уже удаляясь от Солнца, может достичь максимальной яркости. Результаты исследования Хопкинса и Линтотта пока не прошли рецензирование.
