Шансы столкновения Млечного Пути и галактики Андромеды (M31) резко упали. Новый анализ, опубликованный 2 июня в журнале Nature Astronomy, оценивает вероятность их слияния в ближайшие 10 миллиардов лет лишь в 50%. Это радикальный пересмотр прежней уверенности в неизбежности катастрофы.
Ключевым фактором стала переоценка роли Большого Магелланова Облака (БМО). Ранее считавшийся относительно незначительным спутником, БМО оказался мощным гравитационным игроком. «Что особенно выделяется, так это роль Большого Магелланова Облака... это крупный игрок», – отмечает астрофизик Елена Д'Онгия из Университета Висконсин-Мэдисон. Будучи крупнейшей спутниковой системой Млечного Пути и четвертой по величине галактикой Местной группы, БМО обладает гораздо большей массой, чем предполагали исследования до 2023 года.
Всего столетие назад астроном Весто Слайфер впервые зафиксировал движение Андромеды к Млечному Пути. В 2012 году исследование с использованием космического телескопа NASA «Хаббл», проведенное астрофизиком Сангмо Тони Соном из Научного института космического телескопа в Балтиморе, предсказало «прямое столкновение». Последующие работы подтверждали этот сценарий. «Идея столкновения долгое время принималась как данность», – констатирует Д'Онгия.
Тилль Савала из Университета Хельсинки и его коллеги провели масштабное моделирование, используя новейшие данные «Хаббла» и телескопа ESA "Gaia". Они симулировали движение Млечного Пути, Андромеды, БМО и третьей крупной галактики Местной группы – Мессье 33 (M33) на протяжении 10 миллиардов лет, выполнив около 100 000 прогонов для учета погрешностей. Результаты показали: без учета БМО шансы столкновения Млечного Пути и Андромеды были ниже 50%; с M33 – около 66%; но при включении БМО вероятность упала до 50%. Гравитация массивного БМО придает Млечному Пути боковой импульс, способный в половине случаев увести его с пути Андромеды. При этом судьба самого БМО предрешена: Млечный Путь поглотит его примерно через 2 миллиарда лет.
Однако научное сообщество не единодушно. Тони Сон, соавтор исследования 2012 года, скептичен: «Я по-прежнему считаю, что шансы слияния двух галактик выше». Он полагает, что новая модель недооценивает суммарную массу Млечного Пути и Андромеды, делающую их более склонными к слиянию. И Савала, и Сон ожидают, что консенсус может быть достигнут в следующем десятилетии. Ключом станет уточнение содержания темной материи, составляющей основную массу галактик, с помощью улучшенных инструментов и наблюдений.
Для Земли этот космический танец не имеет значения. Примерно через 8 миллиардов лет Солнце, превратившись в красного гиганта, поглотит внутренние планеты, а затем сколлапсирует в белый карлик. «Существует довольно высокая вероятность того, что даже если это слияние произойдет, оно случится после того, как Солнечной системы уже не будет... Это не имеет никакого отношения к моей собственной жизни или жизни моих детей. Но почему-то мне приятнее, если Млечный Путь продолжит существовать», – резюмирует Тилль Савала.
Изображение носит иллюстративный характер
Ключевым фактором стала переоценка роли Большого Магелланова Облака (БМО). Ранее считавшийся относительно незначительным спутником, БМО оказался мощным гравитационным игроком. «Что особенно выделяется, так это роль Большого Магелланова Облака... это крупный игрок», – отмечает астрофизик Елена Д'Онгия из Университета Висконсин-Мэдисон. Будучи крупнейшей спутниковой системой Млечного Пути и четвертой по величине галактикой Местной группы, БМО обладает гораздо большей массой, чем предполагали исследования до 2023 года.
Всего столетие назад астроном Весто Слайфер впервые зафиксировал движение Андромеды к Млечному Пути. В 2012 году исследование с использованием космического телескопа NASA «Хаббл», проведенное астрофизиком Сангмо Тони Соном из Научного института космического телескопа в Балтиморе, предсказало «прямое столкновение». Последующие работы подтверждали этот сценарий. «Идея столкновения долгое время принималась как данность», – констатирует Д'Онгия.
Тилль Савала из Университета Хельсинки и его коллеги провели масштабное моделирование, используя новейшие данные «Хаббла» и телескопа ESA "Gaia". Они симулировали движение Млечного Пути, Андромеды, БМО и третьей крупной галактики Местной группы – Мессье 33 (M33) на протяжении 10 миллиардов лет, выполнив около 100 000 прогонов для учета погрешностей. Результаты показали: без учета БМО шансы столкновения Млечного Пути и Андромеды были ниже 50%; с M33 – около 66%; но при включении БМО вероятность упала до 50%. Гравитация массивного БМО придает Млечному Пути боковой импульс, способный в половине случаев увести его с пути Андромеды. При этом судьба самого БМО предрешена: Млечный Путь поглотит его примерно через 2 миллиарда лет.
Однако научное сообщество не единодушно. Тони Сон, соавтор исследования 2012 года, скептичен: «Я по-прежнему считаю, что шансы слияния двух галактик выше». Он полагает, что новая модель недооценивает суммарную массу Млечного Пути и Андромеды, делающую их более склонными к слиянию. И Савала, и Сон ожидают, что консенсус может быть достигнут в следующем десятилетии. Ключом станет уточнение содержания темной материи, составляющей основную массу галактик, с помощью улучшенных инструментов и наблюдений.
Для Земли этот космический танец не имеет значения. Примерно через 8 миллиардов лет Солнце, превратившись в красного гиганта, поглотит внутренние планеты, а затем сколлапсирует в белый карлик. «Существует довольно высокая вероятность того, что даже если это слияние произойдет, оно случится после того, как Солнечной системы уже не будет... Это не имеет никакого отношения к моей собственной жизни или жизни моих детей. Но почему-то мне приятнее, если Млечный Путь продолжит существовать», – резюмирует Тилль Савала.
