Австралийский радиотелескоп ASKAP зафиксировал в июне 2024 года невероятно мощный радиосигнал длительностью менее 30 наносекунд. Его характеристики идеально совпадали с быстрыми радиовсплесками (FRB) – загадочными космическими импульсами, приписываемым нейтронным звездам или черным дырам в далеких галактиках.
Тщательный анализ траектории сигнала, проведенный командой астрономов, привел к шокирующему открытию. Источником оказался вовсе не далекий космос, а объект на низкой околоземной орбите – спутник Relay 2, запущенный NASA еще в 1964 году. Этот аппарат молчал почти 60 лет.
Relay 2 был частью экспериментальной пары спутников связи. Его предшественник отправился в космос в 1962 году. Сам Relay 2 проработал чуть больше полутора лет. Связь с ним была потеряна в июне 1967 года, когда единственная станция, способная с ним взаимодействовать – наземный комплекс в пустыне Мохаве – была перенаправлена на обслуживание другой программы.
Транспондеры спутника перестали отвечать на команды. С тех пор Relay 2 считался полностью неработоспособным космическим мусором. Он не «ожил» – его системы не включились вновь. Сигнал возник иначе.
Уникальная чувствительность ASKAP позволила не только засечь этот сверхкраткий импульс, но и с беспрецедентной точностью определить его происхождение от давно мертвого спутника. Исследователи полагают, что сигнал стал результатом электростатического разряда (ESD) на корпусе Relay 2.
Это открывает новое окно для дистанционного мониторинга электростатических разрядов на космических аппаратах. ESD – серьезная угроза, способная вывести из строя электронику спутников. Одновременно находка выявила новый источник ложных сигналов, способных маскироваться под астрофизические транзиенты вроде настоящих FRB.
Судьба Relay 2 типична для старых спутников. Согласно правилу Национальной службы спутниковых данных об окружающей среде (NESDIS), аппараты на низких орбитах должны быть сведены с орбиты в течение 25 лет после завершения миссии. При этом риск причинения ущерба людям или имуществу при падении должен быть ниже 1 к 10 000.
Если риск высок, спутники направляют в отдаленный район Тихого океана – «Кладбище космических кораблей». Аппараты без топлива для управляемого схода отправляют на «орбиту захоронения», где их системы отключают, остатки топлива стравливают, и они остаются там навсегда. Relay 2, очевидно, избежал этих процедур.
Подробности открытия изложены в исследовании "A nanosecond-duration radio pulse originating from the defunct Relay 2 satellite" («Радиоимпульс наносекундной длительности, исходящий от нерабочего спутника Relay 2»), опубликованном в 2025 году авторским коллективом: Джеймс, К. У., Деллер, А. Т., Дайал, Т., Гловацки, М., Тингей, С. Дж., Баннистер, К. У., Бера, А., Бхат, Н. Д. Р., Экерс, Р. Д., Гупта, В., Джайни, А., Морган, Дж., Яхнс-Шиндлер, Дж. Н., Шеннон, Р. М., Сухов, М., Тутхилл, Дж. и Ванг, З.
История Relay 2 – ироничный урок астрономии: иногда сигнал, похожий на послание из глубин Вселенной, оказывается последним «вздохом» древнего земного аппарата, затерянного в облаке космического мусора.
Изображение носит иллюстративный характер
Тщательный анализ траектории сигнала, проведенный командой астрономов, привел к шокирующему открытию. Источником оказался вовсе не далекий космос, а объект на низкой околоземной орбите – спутник Relay 2, запущенный NASA еще в 1964 году. Этот аппарат молчал почти 60 лет.
Relay 2 был частью экспериментальной пары спутников связи. Его предшественник отправился в космос в 1962 году. Сам Relay 2 проработал чуть больше полутора лет. Связь с ним была потеряна в июне 1967 года, когда единственная станция, способная с ним взаимодействовать – наземный комплекс в пустыне Мохаве – была перенаправлена на обслуживание другой программы.
Транспондеры спутника перестали отвечать на команды. С тех пор Relay 2 считался полностью неработоспособным космическим мусором. Он не «ожил» – его системы не включились вновь. Сигнал возник иначе.
Уникальная чувствительность ASKAP позволила не только засечь этот сверхкраткий импульс, но и с беспрецедентной точностью определить его происхождение от давно мертвого спутника. Исследователи полагают, что сигнал стал результатом электростатического разряда (ESD) на корпусе Relay 2.
Это открывает новое окно для дистанционного мониторинга электростатических разрядов на космических аппаратах. ESD – серьезная угроза, способная вывести из строя электронику спутников. Одновременно находка выявила новый источник ложных сигналов, способных маскироваться под астрофизические транзиенты вроде настоящих FRB.
Судьба Relay 2 типична для старых спутников. Согласно правилу Национальной службы спутниковых данных об окружающей среде (NESDIS), аппараты на низких орбитах должны быть сведены с орбиты в течение 25 лет после завершения миссии. При этом риск причинения ущерба людям или имуществу при падении должен быть ниже 1 к 10 000.
Если риск высок, спутники направляют в отдаленный район Тихого океана – «Кладбище космических кораблей». Аппараты без топлива для управляемого схода отправляют на «орбиту захоронения», где их системы отключают, остатки топлива стравливают, и они остаются там навсегда. Relay 2, очевидно, избежал этих процедур.
Подробности открытия изложены в исследовании "A nanosecond-duration radio pulse originating from the defunct Relay 2 satellite" («Радиоимпульс наносекундной длительности, исходящий от нерабочего спутника Relay 2»), опубликованном в 2025 году авторским коллективом: Джеймс, К. У., Деллер, А. Т., Дайал, Т., Гловацки, М., Тингей, С. Дж., Баннистер, К. У., Бера, А., Бхат, Н. Д. Р., Экерс, Р. Д., Гупта, В., Джайни, А., Морган, Дж., Яхнс-Шиндлер, Дж. Н., Шеннон, Р. М., Сухов, М., Тутхилл, Дж. и Ванг, З.
История Relay 2 – ироничный урок астрономии: иногда сигнал, похожий на послание из глубин Вселенной, оказывается последним «вздохом» древнего земного аппарата, затерянного в облаке космического мусора.
