В Национальном парке Уайт-Сэндс (Нью-Мексико) застыли древние человеческие следы. Многолетние исследования указывают на их невероятный возраст – около 23 000 лет. Это бросает вызов устоявшейся теории «Кловис-первые», согласно которой люди заселили Америку лишь 13 000 лет назад. Следы сохранились в слоях древнего озера Отеро, существовавшего в эпоху Последнего ледникового максимума.
В 2021 году первооткрыватели датировали 60 следов периодом 21 000–23 000 лет назад, используя радиоуглеродный анализ семян водного растения Ruppia cirrhosa. Однако в 2022 году метод подвергся критике: водные растения могут поглощать «старый» углерод из воды, искажая результаты. Ответом стало исследование 2023 года. Учёные применили оптически стимулированную люминесценцию (OSL) к минералам и радиоуглеродный анализ к пыльце хвойных из слоя со следами. Результат подтвердил возраст: 21 000–23 000 лет.
Новое исследование 2024 года под руководством Вэнса Холлидея (профессор-эмерит антропологии и наук о Земле, Университет Аризоны) стало ключевым. Учёные радиоуглеродным методом датировали органические осадки в кернах грунта, взятых на месте обнаружения следов. Анализ проводился в независимых лабораториях. Данные показали возраст следов от 20 700 до 22 400 лет, идеально согласуясь с первоначальной оценкой. «Наши данные подтверждают оригинальные данные... Теперь мы понимаем, как выглядел ландшафт, когда здесь ходили люди», – заявил Холлидей. Он подчеркнул, что совокупность 55 радиоуглеродных датировок (грязь, семена, пыльца) из слоя следов создаёт непротиворечивую картину: «Дойти до точки, где всё это трудно объяснить ошибкой... Это была бы крайняя степень совпадения».
Скептики, однако, не сдаются. Майкл Уотерс (директор Центра по изучению первых американцев, Техасский университет A&M) выражает стойкие сомнения. Он повторяет, что радиоуглеродные даты «вероятно, слишком старые», так как проблема «старого» углерода, характерная для водных растений, может затрагивать и органические осадки в новом исследовании. «Даже с новыми данными я обеспокоен происхождением углерода, используемого для датировки следов в Уайт-Сэндс», – заявил Уотерс.
Ландшафт 23 000 лет назад был иным. Район Gypsum Overlook у современных дюн был частью обширной водно-болотной системы древнего озера Отеро и его притоков, кишащей ледниковой мегафауной. Следы принадлежали охотникам-собирателям, вероятно, пришедшим по Берингову перешейку, соединявшему Сибирь и Аляску при низком уровне моря. Сохранность таких древних отпечатков – редчайшая удача.
Главная загадка – отсутствие артефактов или поселений рядом со следами. Холлидей объясняет это логикой кочевых групп: охотники-собиратели, совершавшие краткие вылазки в богатые ресурсами водно-болотные угодья вдали от источников сырья для орудий, не стали бы оставлять там ценные инструменты. «Нелогично ожидать там мусорных скоплений», – отмечает учёный. Споры о возрасте следов в Уайт-Сэндс продолжаются, но накопленные данные неумолимо указывают на присутствие человека в Америке в разгар последнего оледенения.
Изображение носит иллюстративный характер
В 2021 году первооткрыватели датировали 60 следов периодом 21 000–23 000 лет назад, используя радиоуглеродный анализ семян водного растения Ruppia cirrhosa. Однако в 2022 году метод подвергся критике: водные растения могут поглощать «старый» углерод из воды, искажая результаты. Ответом стало исследование 2023 года. Учёные применили оптически стимулированную люминесценцию (OSL) к минералам и радиоуглеродный анализ к пыльце хвойных из слоя со следами. Результат подтвердил возраст: 21 000–23 000 лет.
Новое исследование 2024 года под руководством Вэнса Холлидея (профессор-эмерит антропологии и наук о Земле, Университет Аризоны) стало ключевым. Учёные радиоуглеродным методом датировали органические осадки в кернах грунта, взятых на месте обнаружения следов. Анализ проводился в независимых лабораториях. Данные показали возраст следов от 20 700 до 22 400 лет, идеально согласуясь с первоначальной оценкой. «Наши данные подтверждают оригинальные данные... Теперь мы понимаем, как выглядел ландшафт, когда здесь ходили люди», – заявил Холлидей. Он подчеркнул, что совокупность 55 радиоуглеродных датировок (грязь, семена, пыльца) из слоя следов создаёт непротиворечивую картину: «Дойти до точки, где всё это трудно объяснить ошибкой... Это была бы крайняя степень совпадения».
Скептики, однако, не сдаются. Майкл Уотерс (директор Центра по изучению первых американцев, Техасский университет A&M) выражает стойкие сомнения. Он повторяет, что радиоуглеродные даты «вероятно, слишком старые», так как проблема «старого» углерода, характерная для водных растений, может затрагивать и органические осадки в новом исследовании. «Даже с новыми данными я обеспокоен происхождением углерода, используемого для датировки следов в Уайт-Сэндс», – заявил Уотерс.
Ландшафт 23 000 лет назад был иным. Район Gypsum Overlook у современных дюн был частью обширной водно-болотной системы древнего озера Отеро и его притоков, кишащей ледниковой мегафауной. Следы принадлежали охотникам-собирателям, вероятно, пришедшим по Берингову перешейку, соединявшему Сибирь и Аляску при низком уровне моря. Сохранность таких древних отпечатков – редчайшая удача.
Главная загадка – отсутствие артефактов или поселений рядом со следами. Холлидей объясняет это логикой кочевых групп: охотники-собиратели, совершавшие краткие вылазки в богатые ресурсами водно-болотные угодья вдали от источников сырья для орудий, не стали бы оставлять там ценные инструменты. «Нелогично ожидать там мусорных скоплений», – отмечает учёный. Споры о возрасте следов в Уайт-Сэндс продолжаются, но накопленные данные неумолимо указывают на присутствие человека в Америке в разгар последнего оледенения.
