В мире палеонтологических открытий произошло значительное событие – ученые обнаружили в Австралии окаменелость загадочной «рыбы» рода Palaeospondylus, жившей около 400 миллионов лет назад. Эта находка, описанная в журнале National Science Review, представляет собой крошечное позвоночное ископаемое животное, обитавшее в мелководной морской среде раннего девонского периода.
Квинсленд давно известен своими впечатляющими окаменелостями крупных позвоночных животных, таких как юрский Rhoetosaurus, меловой Wintonotitan и другие массивные зауроподы. Однако новая находка разительно отличается своими миниатюрными размерами. Окаменелость была обнаружена в отдаленном районе вблизи границы с Северной территорией, в небольшом известняковом обнажении на южной оконечности хребта Тумба, на краю пустыни Симпсон.
Новый вид получил название Palaeospondylus australis. До этого открытия науке был известен только один вид этого рода – Palaeospondylus gunni, обнаруженный в северной Шотландии 135 лет назад и впервые описанный в 1890 году. Palaeospondylus представляет собой «голую» рыбу, лишенную внешних дермальных костей и чешуи, но обладающую минерализованным внутренним скелетом. Это древнейший известный пример в летописи окаменелостей, демонстрирующий сегментированный позвоночный столб (название происходит от греческого «древний позвонок»).
Шотландский Palaeospondylus gunni представлен тысячами экземпляров, почти все из которых происходят из единственного карьера плитняка в Шотландии. С момента первого описания в 1890 году возникли различные и конкурирующие интерпретации его места в эволюции позвоночных. Ученые относили его к бесчелюстным позвоночным, челюстным позвоночным (хрящевым рыбам/акулам), примитивным челюстным позвоночным или даже к тетраподам (наземным позвоночным). Три недавних исследования пришли к разным выводам о его эволюционных связях.
История открытия австралийского Palaeospondylus началась в 1960-х годах, когда геолог Рег Спригг предположил наличие нефти и газа под северной частью пустыни Симпсон. В 1977 году образцы известняка были собраны в пластах Крейвенс-Пик для исследования микроокаменелостей, что установило факт проникновения морского рукава в центральную Австралию в раннем девоне. Палеонтолог Кэрол Берроу из Квинслендского музея, изучая внутреннюю структуру микроокаменелостей девонских рыб в начале 2000-х годов, заметила крошечные элементы характерной формы с «сотовидной» тканью и выдвинула гипотезу, что они могут представлять новый вид Palaeospondylus.
В 2006 году была организована экспедиция в отдаленное местонахождение пластов Крейвенс-Пик для сбора дополнительных образцов. Палеонтолог Ян ден Блаувен из Нидерландов подтвердил, что подобные «сотовидные» структуры известны у Palaeospondylus gunni из Шотландии. Во время кислотного травления новых образцов Кэрол Берроу обнаружила более крупный экземпляр (хотя все еще крошечный – около 3,6 мм в длину) с билатеральной симметрией, что указывало на возможность того, что это мозговая коробка.
Компьютерная томография, проведенная в Австралийском национальном университете, выявила первую неразрушенную мозговую коробку Palaeospondylus, известную науке. Этот экземпляр стал голотипом (определяющим типовым образцом) для нового вида Palaeospondylus australis. Примерно 400 других микроокаменелостей, демонстрирующих такую же сотовидную структуру, также принадлежат этому виду. КТ-сканирование и 3D-печать предоставили первый детальный вид структуры мозга Palaeospondylus, включая форму черепной полости, каналы внутреннего уха, положение гипофиза, отверстия зрительного нерва и детали кровоснабжения мозга.
Сотовидная ткань Palaeospondylus может представлять собой предшественника кальцифицированного хряща (подобного современным акулам) или раннюю эволюционную стадию губчатой эндохондральной кости (которая находится внутри костей современных наземных позвоночных, включая людей). Неразрушенная мозговая коробка из Квинсленда показывает, что многие прошлые интерпретации, особенно основанные на сжатых шотландских окаменелостях, неверно идентифицировали структуры мозговой коробки. Недавнее исследование в журнале Nature, предполагающее, что Palaeospondylus тесно связан с тетраподами, вероятно, основано на ошибочных интерпретациях мозговой коробки. Таким образом, Palaeospondylus, по-видимому, не является примитивным тетраподом, что открывает новую главу в понимании эволюции ранних позвоночных.
Изображение носит иллюстративный характер
Квинсленд давно известен своими впечатляющими окаменелостями крупных позвоночных животных, таких как юрский Rhoetosaurus, меловой Wintonotitan и другие массивные зауроподы. Однако новая находка разительно отличается своими миниатюрными размерами. Окаменелость была обнаружена в отдаленном районе вблизи границы с Северной территорией, в небольшом известняковом обнажении на южной оконечности хребта Тумба, на краю пустыни Симпсон.
Новый вид получил название Palaeospondylus australis. До этого открытия науке был известен только один вид этого рода – Palaeospondylus gunni, обнаруженный в северной Шотландии 135 лет назад и впервые описанный в 1890 году. Palaeospondylus представляет собой «голую» рыбу, лишенную внешних дермальных костей и чешуи, но обладающую минерализованным внутренним скелетом. Это древнейший известный пример в летописи окаменелостей, демонстрирующий сегментированный позвоночный столб (название происходит от греческого «древний позвонок»).
Шотландский Palaeospondylus gunni представлен тысячами экземпляров, почти все из которых происходят из единственного карьера плитняка в Шотландии. С момента первого описания в 1890 году возникли различные и конкурирующие интерпретации его места в эволюции позвоночных. Ученые относили его к бесчелюстным позвоночным, челюстным позвоночным (хрящевым рыбам/акулам), примитивным челюстным позвоночным или даже к тетраподам (наземным позвоночным). Три недавних исследования пришли к разным выводам о его эволюционных связях.
История открытия австралийского Palaeospondylus началась в 1960-х годах, когда геолог Рег Спригг предположил наличие нефти и газа под северной частью пустыни Симпсон. В 1977 году образцы известняка были собраны в пластах Крейвенс-Пик для исследования микроокаменелостей, что установило факт проникновения морского рукава в центральную Австралию в раннем девоне. Палеонтолог Кэрол Берроу из Квинслендского музея, изучая внутреннюю структуру микроокаменелостей девонских рыб в начале 2000-х годов, заметила крошечные элементы характерной формы с «сотовидной» тканью и выдвинула гипотезу, что они могут представлять новый вид Palaeospondylus.
В 2006 году была организована экспедиция в отдаленное местонахождение пластов Крейвенс-Пик для сбора дополнительных образцов. Палеонтолог Ян ден Блаувен из Нидерландов подтвердил, что подобные «сотовидные» структуры известны у Palaeospondylus gunni из Шотландии. Во время кислотного травления новых образцов Кэрол Берроу обнаружила более крупный экземпляр (хотя все еще крошечный – около 3,6 мм в длину) с билатеральной симметрией, что указывало на возможность того, что это мозговая коробка.
Компьютерная томография, проведенная в Австралийском национальном университете, выявила первую неразрушенную мозговую коробку Palaeospondylus, известную науке. Этот экземпляр стал голотипом (определяющим типовым образцом) для нового вида Palaeospondylus australis. Примерно 400 других микроокаменелостей, демонстрирующих такую же сотовидную структуру, также принадлежат этому виду. КТ-сканирование и 3D-печать предоставили первый детальный вид структуры мозга Palaeospondylus, включая форму черепной полости, каналы внутреннего уха, положение гипофиза, отверстия зрительного нерва и детали кровоснабжения мозга.
Сотовидная ткань Palaeospondylus может представлять собой предшественника кальцифицированного хряща (подобного современным акулам) или раннюю эволюционную стадию губчатой эндохондральной кости (которая находится внутри костей современных наземных позвоночных, включая людей). Неразрушенная мозговая коробка из Квинсленда показывает, что многие прошлые интерпретации, особенно основанные на сжатых шотландских окаменелостях, неверно идентифицировали структуры мозговой коробки. Недавнее исследование в журнале Nature, предполагающее, что Palaeospondylus тесно связан с тетраподами, вероятно, основано на ошибочных интерпретациях мозговой коробки. Таким образом, Palaeospondylus, по-видимому, не является примитивным тетраподом, что открывает новую главу в понимании эволюции ранних позвоночных.
